VANCOUVER — Randy Ambrosie a un conseil amical pour son successeur: s’entourer de gens de qualité et toujours être ouvert d’esprit.
Ambrosie a tenu son dernier bilan de saison comme commissaire de la Ligue canadienne de football (LCF), mardi. Le mois dernier, l’homme de 61 ans originaire de Winnipeg a annoncé qu’il se retirera en 2025 lorsque son remplaçant sera nommé.
Ambrosie, qui a joué neuf saisons comme joueur de ligne offensive avec les Stampeders de Calgary, les Argonauts de Toronto et les Eskimos d’Edmonton de 1985 à 1993, a été nommé commissaire de la LCF le 5 juillet 2017. Il avait succédé à Jeffrey Orridge.
Ambrosie a dit que son successeur n’aura pas besoin de renouveler le groupe d’employés.
«On a de très, très bonnes personnes en poste, a déclaré Ambrosie. Je lui dirais que faire confiance à ces gens parce qu’ils en sont dignes et qu’ils ont mérité cette confiance.
«Deuxièmement, je lui dirais d’avoir l’esprit ouvert parce que vous ne savez jamais ce qui va suivre et ce que vous allez apprendre. C’est un travail totalement différent, il n’y a rien de tel. Pour moi, ce que j’essayais de faire, c’était d’être un bon apprenant et de saisir l’opportunité de mieux comprendre avec tout ce qui se présentait à moi.»
L’un des principaux succès d’Ambrosie a été de consolider le groupe de propriétaires chez les Alouettes de Montréal (Pierre Karl Péladeau), les Lions de la Colombie-Britannique (Amar Doman) et les Elks d’Edmonton (Larry Thompson).
La parité a été évidente dans la ligue cette année, avec huit des neuf équipes qui ont remporté au moins sept matchs. Quelque 22 764 spectateurs en moyenne ont assisté aux rencontres. Les chiffres aux guichets ont augmenté à Montréal, Toronto et Vancouver.
La décision d’Ambrosie de se retirer est toutefois survenue à la suite d’un récent vote des gouverneurs du circuit, lorsqu’il est devenu évident qu’il n’avait plus leur appui total. La principale raison est la distribution de l’argent provenant des partenariats et des commandites, qui ne convenait plus aux gouverneurs.
Avant son entrée en poste, Ambrosie avait prédit qu’il allait doubler les revenus de la ligue. Mardi, il a admis qu’il n’avait pas réussi.
«C’est un domaine dans lequel nous avons sous-performé, a-t-il avoué. Nous avons connu une croissance de nos revenus. Les revenus des jours de match dans la ligue ont augmenté de sept pour cent cette année et nous avons constaté une croissance des revenus de notre ligue.»
Mais avec les ententes de diffusion qui se terminent après la saison 2026, Ambrosie a dit que la ligue était en bonne posture pour augmenter ses revenus.
«C’est le gros levier qu’on doit actionner, a-t-il lancé. Comme dans presque tout dans la vie, il faut construire des fondations sur lesquelles reposera votre avenir. Il faut construire une base solide et je pense qu’on l’a fait.»
Ambrosie demeure également optimiste quant à une expansion, mais au Canada, et non aux États-Unis. Il soutient depuis longtemps l’ajout d’une 10e équipe dans les Maritimes, mais le circuit ne semble pas plus proche de l’objectif malgré des matchs disputés en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick.
«L’une des choses que j’ai apprises est que c’est dur, voire impossible, de se frayer un chemin vers un marché, a-t-il déclaré. Le marché doit venir à nous. J’aurais aimé [qu’une expansion] se produise lors des dernières années, mais je crois que ça se produira éventuellement.»
Cette saison, Ambrosie a dû gérer les suspensions du quart-arrière des Argonauts Chad Kelly et du joueur de ligne défensive des Alouettes Shawn Lemon.
En mai, Kelly a été suspendu pour les neuf premiers matchs de la campagne pour avoir enfreint la politique de la LCF en matière de violence fondée sur le genre. En avril, Lemon a été suspendu pour une durée indéterminée après avoir parié sur des matchs, dont un auquel il a participé.
Kelly est revenu en août, mais ne disputera pas le match de la Coupe Grey puisqu’il a subi une fracture à une jambe en finale de l’Est contre les Alouettes, samedi. La suspension de Lemon a été maintenue pour toute la saison malgré son appel.
Dans les deux cas, le commissaire a indiqué que la ligue avait suivi un processus avec des experts avant de prendre une décision.
«Je peux vous le promettre: peu importe à quel point vous êtes minutieux, vous vous demandez toujours si vous avez pris la bonne décision. Et je pense que ce sera quelque chose qui me suivra probablement pendant de nombreuses années.
Malgré les défis, Ambrosie a indiqué qu’il avait vraiment apprécié son parcours comme commissaire. «J’en ai apprécié chaque minute, a-t-il conclu.
«Le jour que le prochain commissaire sera prêt, je vais lui serrer la main, prendre ma tasse de café et me diriger vers un stade où je pourrai être un partisan du sport que j’aime et que j’ai aimé toute ma vie.»
