KINGSTON, Ont. — Arnaud Desjardins a obtenu 320 verges aériennes, Felipe Forteza a réussi six placements et le Rouge et Or de l’Université Laval a défait les Golden Hawks de l’Université Wilfrid Laurier 22-17, samedi, à la Coupe Vanier.
Il s’agit d’un 12e titre universitaire canadien pour le Rouge et Or, ce qui constitue un record. Il a également infligé aux Golden Hawks, les champions de l’Ontario, leur premier revers cette année.
«La défensive a fait son travail et l’attaque m’a placé en position de réussir, a dit Forteza, qui a été nommé le joueur le plus utile de la rencontre. Je suis emballé.»
Ryan Hughes et Jaxon Stebbings ont capté une passe de touché dans la défaite.
Le quart des Golden Hawks Taylor Elgersma, qui a été nommé le joueur par excellence du football canadien plus tôt cette semaine, a été supplanté par Desjardins au Richardson Stadium.
Desjardins a complété ses 22 premières tentatives par la voie des airs. Forteza a réalisé cinq bottés de précision en première demie pour aider l’Université Laval à se donner une avance de 17-7 à la mi-temps.
Le sixième placement de Forteza, réussi avec seulement 2:31 à disputer au match, a établi un record de la Coupe Vanier. Les Golden Hawks ont ensuite été incapables de générer de l’attaque.
«Nous n’avons pas marqué un touché, mais nous avons très bien fait avancer le ballon, a mentionné l’entraîneur-chef du Rouge et Or, Glen Constantin. Nous leur avons donné de longs terrains.»
L’Université Wilfrid Laurier a présenté un dossier de 8-0 cette saison et elle a dominé ses adversaires 128-76 lors de ses trois premiers matchs éliminatoires. Le Rouge et Or a commencé le match avec une fiche de 10-1 et il revenait de deux victoires serrées au cours des dernières semaines.
Desjardins a permis à sa troupe de s’amener loin dans le territoire ennemi lors de la première possession offensive, mais l’Université Laval a dû se contenter d’un placement de 18 verges de Forteza.
Le Rouge et Or a utilisé une attaque sans caucus, alors que Desjardins a effectué avec succès plusieurs passes à l’appel. Après une séquence de neuf jeux et 63 verges, Forteza a envoyé le ballon entre les poteaux sur une distance de 15 verges.
L’excellente défensive du Rouge et Or, qui a mené le football universitaire canadien avec seulement 106 points alloués cette saison, a donné le ton quand Jordan Lessard a provoqué un échappé que les Golden Hawks ont récupéré. Lors du jeu suivant, Ndeki Garant-Doumambila a réussi un retentissant sac du quart.
L’Université Wilfrid Laurier n’a pas enregistré un premier essai avant les derniers instants du premier quart.
Au deuxième quart, les Golden Hawks ont concédé un touché de sûreté pour porter la marque à 8-0 en faveur du Rouge et Or. Forteza a ensuite ajouté un botté de précision de 35 verges.
Jackson a donné un peu de vie aux Golden Hawks lorsqu’il a effectué une course de 51 verges jusqu’à la ligne de 5 du Rouge et Or. Hughes a capté une passe d’Elgersma pour réduire l’écart.
Desjardins a toutefois mené l’attaque de l’Université Laval jusque dans le territoire des champions de l’Ontario, permettant à Forteza de réussir un placement de 32 verges.
Après un autre échappé provoqué par Lessard, Forteza a réalisé un botté de précision de 32 verges pour donner les devants 17-7 au Rouge et Or.
Les Golden Hawks ont connu un bien meilleur début de deuxième demie.
Elgersma a repéré Ethan Jordan pour une réception de 45 verges. La séquence offensive a été couronnée par un attrapé de trois verges de Stebbings dans la zone des buts.
L’Université Laval a obtenu deux points supplémentaires au quatrième quart, à la suite d’un touché de sûreté, et les Golden Hawks se sont approchés à deux points grâce à un placement de 34 verges.
Un jeu clé est survenu alors qu’il restait 4:57 à faire. Loïc Brodeur a provoqué un échappé à la mi-terrain. Il a fait perdre le ballon à Elgersma et Garant-Doumambila l’a récupéré.
«Nous étions concentrés, nous y avons cru et nous avions de l’expérience. C’est ce qui a fait la différence pour nous», a soutenu Garant-Doumambila.
Elgersma a complété 23 de ses 34 passes pour des gains aériens de 246 verges, mais il a été victime de cinq sacs.
«Notre plan de match était de rester nous-mêmes et d’exécuter les jeux, a-t-il affirmé. De toute évidence, nous ne l’avons pas assez bien fait aujourd’hui.»
Les Golden Hawks montent un dossier de 2-4 lors de la finale du football universitaire canadien. Le Rouge et Or présente une fiche de 12-2, ayant été couronné champion en 2022.
En 2025, la Coupe Vanier aura lieu à Regina, en Saskatchewan.
