Dix civils ukrainiens détenus depuis des années par la Russie sont arrivés à Kyiv dans la nuit samedi, après la médiation du Vatican, a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
Ils ont été libérés vendredi. Certains avaient été capturés des années avant l’invasion à grande échelle de la Russie. Le pape a déclaré que le Saint-Siège avait été impliqué dans des échanges de prisonniers pendant la guerre en Ukraine.
Parmi les personnes libérées figure Nariman Dzhelyal, chef adjoint du Majlis, soit l’Assemblée des Tatars de Crimée, qui a été transférée à Kyiv après la saisie de la péninsule par la Russie en 2014. Il a été emmené de Crimée, où il vivait malgré l’annexion, un an avant la guerre.
Le chef du Majlis, Refat Chubarov, et le chef tatar de Crimée Mustafa Dzhemilev l’ont embrassé après près de trois ans de captivité.
M. Djelyal a déclaré que de nombreux Ukrainiens restent en captivité. «Nous ne pouvons pas les laisser là-bas, car les conditions, tant psychologiques que physiques, y sont très effrayantes», a-t-il dit.
Les anciens prisonniers, enveloppés dans des drapeaux bleus et jaunes, ont retrouvé leurs familles à Kyiv et ont appelé ceux qui ne pouvaient pas être là. Pour certains, la séparation a duré de nombreuses années.
«Je veux vraiment te serrer dans mes bras. Je serai bientôt avec toi, maman», a affirmé Isabella Pekh, la fille de l’historienne de l’art libérée Olena Pekh, lors d’un appel vidéo. «Je suis vraiment désolé de ne pas avoir pu te rejoindre.»
Pendant près de six ans, Isabella Pekh a pris la parole lors de conférences internationales et a appelé les ambassadeurs à l’aider à libérer sa mère, détenue dans la partie occupée de la région de Donetsk.
«Ce furent six années d’enfer que les mots ne peuvent décrire. Mais je savais que j’avais ma patrie, que j’avais des gens qui m’aimaient, j’avais ma fille», a raconté Olena Pekh.
Deux prêtres gréco-catholiques ukrainiens figurent aussi parmi les personnes libérées. L’un d’eux, Bohdan Heleta, a été arrêté en 2022 dans son église de la ville occupée de Berdiansk, dans la région de Zaporijia, au sud-est du pays.
«Il y a beaucoup de nos hommes et de nos femmes là-bas, a affirmé M. Heleta, à propos de ceux qui restent emprisonnés. Ils ont besoin d’aide, d’aide concrète. Ils l’attendent.»
Le pape François, dans un discours prononcé samedi, a appelé à la libération de tous les prisonniers de guerre et a remercié Dieu pour la libération des deux prêtres.
M. Zelensky a écrit dans une publication sur le réseau social X : «Je suis reconnaissant de tous ceux qui ont aidé. Je remercie notre équipe qui travaille pour libérer les prisonniers. Je tiens également à reconnaître les efforts du Saint-Siège pour ramener ces personnes chez elles.»
Selon le quartier général ukrainien de coordination pour le traitement des prisonniers de guerre, 3310 Ukrainiens ont déjà été libérés de la captivité russe depuis l’invasion à grande échelle de la Russie. Plusieurs milliers de personnes, civils et militaires, restent emprisonnées.
