Des villageois au Kenya misent sur l’apiculture pour protéger les mangroves, des écosystèmes menacés.
Vêtu de vêtements de protection et armé d’un fumeur d’apiculture, Peter Nyongesa a parcouru les mangroves pour surveiller ses ruches le long des côtes de l’océan Indien.
M. Nyongesa, 69 ans, a rappelé comment il plaidait en vain auprès des bûcherons pour qu’ils épargnent les mangroves ou coupent uniquement les mangroves matures tout en laissant intactes les plus jeunes.
«Mais ils rétorqueraient que les arbres n’appartiennent à personne d’autre qu’à Dieu», a-t-il affirmé.
Il s’est donc mis à dissuader les bûcherons avec des abeilles, cachées dans les mangroves et prêtes à piquer.
Leurs ruches parsèment désormais une partie du littoral de Mombasa, la principale ville portuaire du Kenya, dans le but de dissuader les personnes qui coupent les mangroves pour obtenir du bois de chauffage ou pour construire des maisons. Cela fait partie d’une initiative locale de conservation.
«Lorsque les gens se rendent compte que quelque chose leur est bénéfique, ils ne considèrent pas le préjudice qui en découle», a dit M. Nyongesa, à propos des bûcherons.
Les mangroves, qui prospèrent dans l’eau salée, contribuent à prévenir l’érosion et à absorber l’impact des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les cyclones.
Toutefois, plus de la moitié des écosystèmes de mangroves de la planète risquent de s’effondrer, selon la première évaluation mondiale des mangroves pour la Liste rouge des écosystèmes de l’Union internationale pour la conservation de la nature, publiée en mai.
Les mangroves sont menacées par l’exploitation forestière illégale, les changements climatiques, la montée des eaux, la pollution et le développement urbain. Selon un rapport du ministère de l’Environnement du Kenya datant de 2018, environ 40 % des mangroves le long de la côte de l’océan Indien sont dégradées.
Dans le comté de Mombasa, on estime que près de 50 % de la superficie totale des mangroves – 1850 hectares – est dégradée.
Cette dégradation globale a ralenti au Kenya, qui a élaboré en 2017 un plan décennal pour que les efforts communautaires de conservation assurent la gestion des mangroves. Mais ces efforts ont été incomplets en raison de ressources insuffisantes.
Un effort de conservation et un moyen de subsistance
Les communautés font ce qu’elles peuvent. James Kairo, chercheur scientifique à l’Institut de recherche marine et de pêches du Kenya, a déclaré que des initiatives telles que l’apiculture étaient utiles. Leur miel rapporte également des revenus à la communauté.
«Le miel de mangrove est également classé comme étant de première qualité et médicinal», a-t-il ajouté. «Cela pourrait être dû à l’environnement dans lequel les mangroves prospèrent» et à ce qu’elles absorbent de leur environnement.
M. Nyongesa possède désormais 11 ruches et récolte environ huit litres de miel par ruche tous les trois mois. Chaque litre lui rapporte 6 $, une précieuse source de revenus.
Lorsque M. Nyongesa a commencé l’apiculture il y a 25 ans, il ne savait rien de la menace qui pesait sur les mangroves ni de la manière dont ses abeilles pouvaient aider.
Il s’est impliqué en 2019, lorsqu’il a rejoint un groupe local de conservation appelé Tulinde Mikoko, qui signifie «Protégeons les mangroves» en swahili. Le groupe a adopté son apiculture comme initiative communautaire, parallèlement à la plantation de mangroves. Les membres servent également de gardiens des mangroves et tentent d’arrêter les bûcherons.
Le groupe a dissimulé des ruches dans les branches supérieures des mangroves comme gardiennes silencieuses. Les abeilles sont censées attaquer les bûcherons sans méfiance.
«Nous les avons positionnées au sommet, là où elles ne peuvent pas être repérées facilement, a indiqué Bibiana Nanjilula, la fondatrice de Tulinde Mikoko. Comme ça, lorsque les bûcherons commencent à abattre n’importe quel arbre, les abeilles attaquent à cause du bruit.»
Le groupe espère que cette tactique fonctionne, mais a du mal à mesurer ses effets dans les zones relativement difficiles d’accès.
Les abeilles jouent également un rôle crucial en tant que pollinisateurs. En se nourrissant parmi les fleurs de mangrove, elles transfèrent le pollen d’une fleur à l’autre, facilitant ainsi la reproduction des plantes.
«Plus les mangroves sont saines, plus la production de miel sera probablement productive», a expliqué Jared Bosire, chef de projet pour la Convention Nairobi, qui a déclaré qu’ils encourageaient l’intégration des moyens de subsistance avec la conservation. La Convention s’inscrit dans le cadre du Programme des Nations unies pour l’Environnement (PNUE).
Il reste au Kenya 54 430 hectares de mangroves, qui contribuent à hauteur de 85 millions $ par an à l’économie nationale, selon un rapport de la Global Mangrove Alliance de 2022.
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