Une deuxième personne est décédée dans le Vermont dans les inondations causées par les restes de l’ouragan Béryl.
John Rice, 73 ans, est mort alors qu’il conduisait son véhicule dans une rue inondée jeudi matin à Lyndonville, a déclaré le chef de la police, Jack Harris. Le courant des eaux de crue a emporté le véhicule hors de la route et dans un champ de foin submergé sous 3,05 mètres d’eau.
M. Rice avait ignoré les avertissements des passants lui demandant de faire demi-tour, a souligné le lieutenant Charles Winn, de la police de l’État du Vermont. Le corps a été retrouvé plusieurs heures plus tard, après le retrait des eaux.
Un autre homme, identifié comme étant Dylan Kempton, 33 ans, conduisait un véhicule tout-terrain mercredi soir lorsqu’il a été emporté par les eaux de crue à Peacham, a indiqué la police de l’État du Vermont dans un communiqué. Son corps a été retrouvé jeudi matin.
Les restes de l’ouragan Béryl ont déversé des pluies torrentielles sur le Vermont, emportant un immeuble d’habitation, détruisant des ponts et coupant des villes, et traumatisant à nouveau un État qui se remet encore des inondations catastrophiques qui l’ont frappé il y a un an jour pour jour.
Plus d’une centaine de personnes ont dû être secourues des eaux impétueuses provoquées par les pluies qui ont commencé mercredi et se sont poursuivies jeudi, selon les autorités. Certaines communautés ont reçu l’ordre d’évacuer. Des routes ont été inondées, emportées par les eaux ou recouvertes de débris.
À Plainfield, les résidents d’un immeuble de six appartements n’ont eu que 15 minutes pour évacuer avant que la structure entière ne soit emportée par les eaux de crue qui ont également emporté au moins sept ponts et laissé de nombreuses routes impraticables et des personnes isolées, a déclaré le directeur de la gestion des urgences de la ville, Michael Billingsley. Une voiture a été emportée, mais son occupant a réussi à s’échapper.
«L’ironie du sort veut que ces inondations surviennent le jour du premier anniversaire de la catastrophe qui a frappé de nombreuses villes l’année dernière. Je sais que cela ne fait qu’ajouter à l’émotion que beaucoup ressentent ce matin, a déclaré le gouverneur Phil Scott à la presse jeudi, ajoutant que «la réponse et les outils de l’État ne sont que plus forts» à la suite de la tragédie d’il y a un an.
Le premier décès est survenu dans la communauté de Peacham, où les eaux de crue ont emporté un homme dans un véhicule, ont indiqué les autorités.
La commissaire à la sécurité publique, Jennifer Morrison, a exhorté la population à continuer à prendre des précautions dans les jours à venir, notamment à se tenir à l’écart des eaux en mouvement rapide remplies «d’une énorme quantité de débris».
Le déluge a déversé plus de 15 centimètres de pluie sur certaines parties du Vermont, et les précipitations les plus importantes ont été enregistrées dans des zones durement touchées il y a un an, a déclaré Marlon Verasamy, du service météorologique national de Burlington. Mais les dégâts ne sont pas aussi étendus à l’ensemble de l’État qu’il y a un an, a-t-il ajouté.
Dans la petite communauté de Moretown, les dégâts semblent plus importants qu’il y a un an, et l’école fait partie des bâtiments à nouveau endommagés par les eaux de crue. Les ouvriers espéraient installer un pont temporaire jeudi sur l’artère principale qui donne accès à la communauté.
Béryl a atteint le Texas lundi en tant qu’ouragan de catégorie 1 et a privé d’électricité des millions de personnes dans la région de Houston. Il s’est ensuite frayé un chemin à travers l’intérieur des États-Unis sous la forme d’un cyclone post-tropical qui a provoqué des inondations et parfois des tornades depuis les Grands Lacs jusqu’au Canada et au nord de la Nouvelle-Angleterre. On lui attribue au moins huit décès aux États-Unis et onze dans les Caraïbes.
Trois tornades ont frappé l’ouest de l’État de New York mercredi, endommageant des maisons et des granges et déracinant des arbres, selon les services météorologiques. Certaines régions de l’État de New York ont reçu au moins dix centimètres de pluie, ce qui a provoqué des inondations dans les rues du village de Lowville.
Des crues soudaines ont également fermé des routes dans plusieurs communautés du nord du New Hampshire, notamment Monroe, Dalton, Lancaster et Littleton, où les autorités ont indiqué que vingt personnes étaient temporairement bloquées dans un magasin Walmart et que des équipes ont procédé à des sauvetages.
Certaines parties du nord de l’État de New York et de la Nouvelle-Angleterre, y compris le Vermont, sont restées sous surveillance ou alerte aux inondations jeudi. Des orages associés à Béryl sont prévus sur une grande partie de la côte Est jusqu’à vendredi, selon les prévisionnistes.
Dans le Vermont, les responsables des situations d’urgence avaient exhorté mercredi les habitants à chercher un terrain plus élevé si les eaux de crue approchaient et avaient indiqué que les équipes de secours et la Garde nationale étaient prêtes à intervenir.
Les efforts de résilience semblent porter leurs fruits. Les barrages de contrôle des inondations «fonctionnent de manière phénoménale», à l’exception de la rupture d’un barrage qui n’a eu qu’un impact minime sur les propriétés ou les routes, a déclaré Jason Batchelder, commissaire à l’environnement de l’État.
Même si le Vermont n’est pas un État côtier, il a néanmoins l’expérience du temps tropical. En 2011, la tempête tropicale Irène a déversé 28 centimètres de pluie sur certaines parties du Vermont en 24 heures. La tempête a tué six personnes dans l’État, emporté des maisons de leurs fondations et endommagé ou détruit plus de 200 ponts et 500 miles d’autoroute.
En mai, le Vermont est devenu le premier État à adopter une loi obligeant les entreprises de combustibles fossiles à payer une partie des dommages causés par les phénomènes météorologiques extrêmes dus au changement climatique. M. Scott, un républicain, a autorisé l’adoption du projet de loi sans sa signature, expliquant qu’il était préoccupé par les coûts d’un combat juridique épuisant. Il a toutefois reconnu la nécessité de s’attaquer aux conséquences du changement climatique.
«Le changement climatique est une réalité, a déclaré M. Scott jeudi. Je pense que nous devons tous l’accepter, indépendamment de nos convictions politiques, et y faire face parce que nous devons reconstruire plus fort, plus sûr et plus intelligent.»
