L’ouragan Beryl s’est abattu sur le sud-est des Caraïbes dimanche soir après s’être transformé en ce que les experts ont qualifié de tempête de catégorie 4 «extrêmement dangereuse», alors que les responsables gouvernementaux imploraient la population de se mettre à l’abri.
La tempête devrait toucher terre dans les îles du Vent lundi matin. Des avertissements d’ouragan étaient en vigueur pour la Barbade, Sainte-Lucie, la Grenade, Tobago et Saint-Vincent-et-les Grenadines.
«Il s’agit d’une situation très dangereuse», a prévenu le Centre national des ouragans des États-Unis à Miami, affirmant que Beryl «produirait des vents et des ondes de tempête potentiellement mortels».
Beryl était centré à environ 240 kilomètres au sud-est de la Barbade dimanche soir. Il avait des vents maximums soutenus de 215 km/h et se déplaçait vers l’ouest-nord-ouest à 31 km/h. Il s’agit d’une tempête compacte, avec des vents de force ouragan s’étendant sur 340 kilomètres depuis son centre.
Un avertissement de tempête tropicale était en vigueur pour la Martinique et Trinidad. Une veille de tempête tropicale a été émise pour la Dominique, toute la côte sud d’Haïti, et depuis Punta Palenque, en République dominicaine, jusqu’à la frontière avec Haïti.
Beryl devrait passer juste au sud de la Barbade tôt lundi, puis se diriger vers la mer des Caraïbes comme un ouragan majeur, en route vers la Jamaïque. On s’attendait à ce qu’il s’affaiblisse en milieu de semaine, mais il reste néanmoins un ouragan en se dirigeant vers le Mexique.
Ouragan historique
Beryl s’est transformé en ouragan de catégorie 3 dimanche matin, devenant ainsi le premier ouragan majeur enregistré à l’est des Petites Antilles pour le mois de juin, selon Philip Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l’Université d’État du Colorado.
Il n’a fallu que 42 heures à Beryl pour passer d’une dépression tropicale à un ouragan majeur – un phénomène survenu seulement six autres fois dans l’Atlantique, avec le 1er septembre comme date la plus précoce jusque-là, selon l’expert en ouragans Sam Lillo.
Beryl est désormais l’ouragan de catégorie 4 le plus précoce de l’Atlantique jamais enregistré, devançant l’ouragan Dennis, devenu une tempête de catégorie 4 le 8 juillet 2005, a déclaré Michael Lowry, spécialiste des ouragans et expert en ondes de tempête.
«Beryl est un ouragan extrêmement dangereux et rare à cette période de l’année dans cette région, a-t-il dit lors d’un entretien téléphonique. Inhabituel est un euphémisme. Beryl est déjà un ouragan historique et il n’a pas encore frappé.»
«L’ouragan Ivan en 2004 a été le dernier ouragan le plus puissant à frapper le sud-est des Caraïbes, causant des dégâts catastrophiques à Grenade en tant que tempête de catégorie 3.»
«Il s’agit donc d’une menace sérieuse, une menace très sérieuse», a déclaré M. Lowry.
Reecia Marshall, qui vit à Grenade, travaillait le dimanche dans un hôtel local, préparant les invités et les exhortant à rester loin des fenêtres, car elle entreposait suffisamment de nourriture et d’eau pour tout le monde.
Elle a dit qu’elle était enfant lorsque l’ouragan Ivan a frappé et qu’elle n’avait pas peur de Beryl.
«Je sais que cela fait partie de la nature. Je suis correcte avec ça, a-t-elle dit. Nous devons simplement vivre avec ça.»
Les météorologistes ont mis en garde contre une onde de tempête potentiellement mortelle pouvant atteindre trois mètres dans les zones où Beryl touchera terre, avec jusqu’à 15 centimètres de pluie pour la Barbade et les îles voisines.
Beryl marque le point le plus à l’est où un ouragan s’est formé dans l’Atlantique tropical en juin, battant un record établi en 1933, selon M. Klotzbach.
Se préparer à la tempête
De longues files d’attente se sont formées devant les stations-service et les épiceries de la Barbade et d’autres îles alors que les gens se précipitaient pour se préparer à une tempête qui s’est rapidement intensifiée.
Des milliers de personnes étaient à la Barbade pour la finale de la Coupe du monde de cricket de samedi, la première ministre Mia Mottley notant que tous les partisans n’avaient pas pu partir dimanche malgré que beaucoup se soient précipités pour devancer leur vol.
«Certains d’entre eux n’ont jamais vécu de tempête auparavant, a-t-elle averti. Nous avons des plans pour prendre soin d’eux.»
Mme Mottley a prévenu que tous les commerces devraient fermer dimanche soir et que l’aéroport fermera ses portes à partir de la nuit.
Pendant ce temps, le premier ministre de Sainte-Lucie, Philip J. Pierre, a annoncé un confinement national pour dimanche soir et a déclaré que les écoles et les entreprises resteraient fermées lundi.
«La préservation et la protection de la vie sont une priorité», a-t-il déclaré.
Regarder vers l’avant
Les dirigeants des Caraïbes se préparaient non seulement pour faire face à Beryl, mais aussi à une série d’orages qui suivraient l’ouragan et qui ont 70 % de chances de se transformer en dépression tropicale.
«Ne baissez pas votre garde», a déclaré Mme Mottley.
Beryl est la deuxième tempête nommée dans ce qui devrait être une saison d’ouragans supérieure à la moyenne, qui s’étend du 1er juin au 30 novembre dans l’Atlantique. Plus tôt ce mois-ci, la tempête tropicale Alberto a touché le nord-est du Mexique avec de fortes pluies qui ont fait quatre morts.
Dimanche soir, une dépression tropicale s’est formée près de la ville côtière de Veracruz, dans l’est du Mexique, et le Centre national des ouragans a mis en garde contre des inondations et des coulées de boue.
La National Oceanic and Atmospheric Administration prévoit que la saison des ouragans 2024 sera probablement bien supérieure à la moyenne, avec entre 17 et 25 tempêtes nommées. Les prévisions prévoient jusqu’à 13 ouragans et quatre ouragans majeurs.
Une saison moyenne des ouragans dans l’Atlantique produit 14 tempêtes nommées, dont sept ouragans et trois ouragans majeurs.
