Le nom de Joe Biden n’était pas sur le bulletin de vote, mais l’histoire se souviendra probablement de la défaite retentissante de Kamala Harris comme de sa défaite.
Alors que les démocrates ramassent les morceaux après la victoire décisive du président élu Donald Trump, certains des partisans de la vice-présidente expriment leur frustration face à la décision de M. Biden de se présenter à sa réélection jusqu’à cet été — malgré les inquiétudes de longue date des électeurs concernant son âge et le malaise face à l’inflation post-pandémique ainsi qu’à la frontière américano-mexicaine — qui a pratiquement scellé la reddition de son parti à la Maison-Blanche.
«La plus grande responsabilité de cette défaite incombe au président Biden», a déclaré Andrew Yang, qui s’est présenté contre M. Biden en 2020 pour la nomination démocrate et a soutenu la candidature infructueuse de Mme Harris. «S’il avait démissionné en janvier au lieu de juillet, nous serions peut-être dans une situation très différente.»
Joe Biden quittera ses fonctions après avoir sorti les États-Unis de la pire pandémie depuis un siècle, galvanisé le soutien international à l’Ukraine après l’invasion de la Russie et adopté un projet de loi d’infrastructure de 1000 milliards de dollars qui affectera les communautés pendant des années à venir.
Mais après avoir fait campagne il y a quatre ans contre M. Trump pour «restaurer l’âme du pays», M. Biden laissera la place après un seul mandat à son prédécesseur immédiat, qui a surmonté deux procédures de destitution, une condamnation pour crime et une insurrection lancée par ses partisans. Donald Trump s’est engagé à remodeler radicalement le gouvernement fédéral et à revenir sur de nombreuses priorités de Joe Biden.
«Peut-être que, dans 20 ou 30 ans, l’histoire se souviendra de Biden pour certaines de ses réalisations», a déclaré Thom Reilly, codirecteur du Center for an Independent and Sustainable Democracy de l’Arizona State University. «Mais à court terme, je ne sais pas s’il échappera à l’héritage d’être le président qui a battu Donald Trump pour inaugurer une autre administration Donald Trump quatre ans plus tard.»
Jeudi, M. Biden a évité d’aborder directement le rejet apparent de sa présidence par l’électorat. Au lieu de cela, il a noté que les Américains ressentiront les effets des efforts législatifs emblématiques de son administration pendant des années à venir.
«N’oubliez pas tout ce que nous avons accompli», a déclaré M. Biden dans un bref discours à la roseraie auquel ont assisté des membres du cabinet et des collaborateurs de haut rang, mais pas Mme Harris. «Ce fut une présidence historique — non pas parce que je suis président, mais à cause de ce que nous avons fait. Ce que vous avez fait.» Il a publié une déclaration peu après que Mme Harris ait prononcé son discours de concession mercredi, la félicitant d’avoir mené une «campagne historique» dans des «circonstances extraordinaires».
La porte-parole de la Maison-Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que les démocrates avaient été pris dans une vague de protestations contre les titulaires à la suite de la pandémie de COVID-19 qui a renversé les gouvernements des démocraties du monde entier, quelle que soit leur idéologie. Elle n’a pas répondu directement aux questions sur les critiques selon lesquelles M. Biden aurait attendu trop longtemps pour se retirer.
«Il pensait avoir pris la bonne décision», a déclaré Mme Jean-Pierre lors de son breffage quotidien.
Quatre électeurs sur dix approuvent la présidence Biden
Seuls environ quatre électeurs sur dix lors de l’élection présidentielle de 2024 ont approuvé la façon dont M. Biden a géré son travail de président, selon AP VoteCast, une enquête menée auprès de plus de 120 000 électeurs à l’échelle nationale. Environ six personnes sur dix ont désapprouvé M. Biden, et Donald Trump a remporté une forte majorité des voix des électeurs insatisfaits de M. Biden.
Certains démocrates de haut rang, dont trois conseillers de la campagne de Kamala Harris, ont exprimé leur profonde frustration à l’égard de Joe Biden pour n’avoir pas reconnu plus tôt dans le cycle électoral qu’il n’était pas à la hauteur du défi. Les conseillers ont parlé sous couvert d’anonymat, car ils n’étaient pas autorisés à commenter publiquement.
Joe Biden, 81 ans, a mis fin à sa campagne de réélection en juillet, quelques semaines après une performance épouvantable lors du débat qui a plongé son parti dans une spirale et a soulevé des questions quant à savoir s’il avait toujours l’acuité mentale et l’endurance nécessaire pour servir de candidat crédible.
Mais des sondages réalisés bien avant ont montré que de nombreux Américains s’inquiétaient de son âge. Environ 77 % des Américains ont déclaré en août 2023 que M. Biden était trop vieux pour être efficace pendant quatre ans de plus, selon un sondage du AP-NORC Center for Public Affairs.
Le président a tiré sa révérence le 21 juillet après avoir reçu des coups de pouce pas si subtils de la part des puissances du Parti démocrate, notamment l’ancien président Barack Obama et l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi. M. Biden a soutenu Mme Harris et lui a confié la gestion de sa campagne.
Le représentant du Massachusetts Seth Moulton, l’un des nombreux législateurs démocrates qui ont publiquement fait pression sur M. Biden pour qu’il se retire cet été, a déclaré jeudi sur CNN que le Parti démocrate «aurait été bien mieux loti» si M. Biden avait quitté la course plus tôt.
M. Yang a fait valoir que les dirigeants du Parti démocrate méritaient également d’être blâmés pour avoir mis trop de temps à évincer Joe Biden. À quelques exceptions près, notamment le représentant du Minnesota Dean Phillips, les démocrates ont évité de parler publiquement de l’âge de M. Biden.
«Pourquoi cela ne venait-il d’aucun dirigeant démocrate? a demandé Andrew Yang. C’est un manque de courage et d’indépendance et un excès de carriérisme, si je me tais, nous continuerons à avancer.»
La campagne a également été entachée par la colère de certains électeurs arabes américains et jeunes face à son approche des conflits israéliens à Gaza et au Liban. Le sénateur Bernie Sanders, allié de M. Biden et Mme Harris, a déclaré dans un communiqué que les démocrates avaient perdu le fil des préoccupations des Américains de la classe ouvrière.
