Les morts-vivants, les restaurants de banlieue à thème médiéval, le centre commercial, le druidisme, les poulets décapités, la renaissance, l’Église, l’abattage de moutons, la science-fiction. Ce ne sont là que quelques-uns des thèmes abordés sur le 10e album studio des Pixies, «The Night the Zombies Came».
Une collection kaléidoscopique de 13 titres — leur première avec la nouvelle bassiste Emma Richardson — qui oscille entre le folk, le punk, le psychédélisme et vice-versa, sans jamais s’inscrire parfaitement dans une formule particulière.
En vérité, «The Night the Zombies Came» ressemble davantage à un film, chaque chanson étant une petite vignette. Le leader et artiste visuel Black Francis, né Charles Thompson, dit que c’est particulièrement évident dans leurs chansons lentes ou midtempo — celles où ils valorisent l’espace et la réverbération — un choix énergique autant que musical.
«Quand vous jouez de la musique surf, mais que vous l’habillez d’un peu de smoking ou autre, et que vous finissez par créer quelque chose qui ressemble un peu plus à un western spaghetti. […] Vous savez, nous ne sommes pas très bons dans aucun domaine, aucun genre particulier, nous aimons tous les genres de musique dite populaire.»
Cela se voit dans «The Night the Zombies Came». Les moments folk éclectiques s’inspirent de Shirley Collins; le ton monocorde chantant de Black sur «Jane (The Night the Zombies Came)» est un mélange de Baxter Dury et de Sleaford Mods, bien qu’il dise que la chanson est «un mélange de Lou Reed et de musique d’église». La guitare pop décalée et muette de «Hypnotized» est vaguement écrite dans le style d’une sextine, une forme poétique. Plus près, «The Vegas Suite» est basée sur le standard des années 1950 «Que Sera, Sera».
«Il n’y a pas vraiment de thème unificateur, dit M. Francis – et il n’y en a vraiment eu sur aucun des albums des Pixies. Mais les auditeurs sont bien sûr libres de faire leurs propres liens : comme celui qui pourrait être fait entre «Ernest Evans», une envolée endiablée sur le chanteur américain Chubby Checker, plus connu pour «The Twist» et «Kings of the Prairie», inspirée par les troubadours mexicains en tournée sur la côte ouest. Là, l’image d’un programme de concerts exhaustif – la route ouverte, une mer infinie de portes de motel et de concerts – semble être le fil conducteur d’un album aux virages inattendus.
Retour sur «Doolitle»
Et ça marche: les Pixies ont toujours été des outsiders; c’est ce qui fait que leur musique est connectée.
Plus tôt cette année, «Doolittle» des Pixies, l’un des grands disques de rock alternatif des dernières décennies – et certainement celui qui a cimenté son groupe comme une force excentrique, étrange et révolutionnaire de la musique de guitare bientôt reconnue par le grand public – a fêté ses 35 ans. M. Francis n’est pas du genre à utiliser un anniversaire comme un outil de réflexion, il suggère plutôt que sa relation avec l’album est restée la même. «Je pense que nous savions que nous faisions du bon travail à l’époque, dit-il. Nous étions contents que les gens l’aient apprécié.»
«Au risque de paraître faussement humble, ce n’est pas vraiment mon rôle de dire : ‘Eh bien, voici comment ma musique se situe dans le panthéon des disques et ce qu’elle signifie et tout ça’, dit-il. C’est difficile de dire que ses propres disques sont influents ou importants, ou quoi que ce soit, parce que oui, ça a l’air un peu grossier.»
«Doolittle» fait suite à «Surfer Rosa», l’album canonisé du groupe de 1988, connu des admirateurs de Nirvana du monde entier, puisqu’il a inspiré l’écriture de chansons de Kurt Cobain sur l’album phare de 1991 «Nevermind». C’est un album auquel de nombreux admirateurs reviennent en 2024, après la mort prématurée de son légendaire producteur, Steve Albini, après une crise cardiaque en mai. Il avait 61 ans.
«C’était agréable, d’une certaine manière, de travailler avec quelqu’un qui ne prenait pas tout cela trop au sérieux, qui ne nous prenait pas trop au sérieux, qui était un peu presque dédaigneux, dit-il à propos de sa collaboration avec Albini. C’est un ton […[ que l’on peut adopter lorsque l’on crée son art ou tout ce qui peut être utile. Il peut être utile de ne pas tout prendre trop au sérieux. Il faut être prêt à se dire: ‘C’est bien, mais on pourrait aussi tout détruire tout de suite et recommencer.’ Je veux dire, il ne faut pas être si fragile à ce sujet.»
