MÉXICO — Des militants de Greenpeace sont montés à bord d’un navire minier en haute mer dans l’océan Pacifique, entre Hawaï et le Mexique, et ont déclaré dimanche qu’ils resteraient pour protester contre l’exploration menée par le navire pour soutenir des activités susceptibles de détruire la vie marine.
La société australienne The Metals Company, dont la filiale gère le navire, a accusé les manifestants de mettre en danger l’équipage et d’enfreindre le droit international.
L’escalade du conflit survient alors que la demande internationale pour les minéraux essentiels trouvés sur les fonds marins augmente, mais un nombre croissant de pays affirment que davantage de recherches sont nécessaires sur les impacts environnementaux de l’exploitation minière en haute mer.
Greenpeace a lancé la manifestation jeudi en plaçant des kayaks sous le navire Coco pendant 10 heures ain de l’empêcher de déployer son équipement à l’eau.
En réponse, le PDG de l’entreprise, Gerard Barron, a menacé de prononcer une injonction samedi après-midi – selon une correspondance partagée par Greenpeace et examinée par l’Associated Press – alléguant que les manifestants avaient enfreint le droit international et mis en danger la sécurité des membres de l’équipage.
Au cours de la manifestation, un kayak a chaviré à cause du souffle de l’hélice, lorsque Coco a accéléré sans avertissement, affirme Greenpeace. Les représentants légaux de NORI, filiale de The Metal Company, ont déclaré qu’il s’agissait d’un exemple montrant à quel point la manifestation n’était pas sécuritaire.
Aucune injonction n’a encore été déposée, selon Greenpeace. L’entreprise a déclaré qu’elle utiliserait toutes les mesures juridiques disponibles pour protéger les droits des parties prenantes.
Recherches exploratoires
Plus tard dans la journée, deux militants sont montés à bord de Coco. Ils resteront campés sur la grue principale utilisée pour déployer et récupérer les équipements de l’eau jusqu’à ce que The Metals Company accepte de partir, selon Louisa Casson, responsable de la campagne de Greenpeace contre l’exploitation minière en haute mer.
«Nous continuerons d’essayer de perturber autant que possible, car nous sommes très préoccupés par le fait qu’il s’agit d’un exercice de cases à cocher purement conçu pour collecter des données afin qu’ils puissent mettre en place une application minière l’année prochaine», a déclaré Mme Casson dimanche. depuis un navire de Greenpeace près de Coco.
Une filiale de The Metals Company mène des recherches exploratoires dans la zone Clarion Clipperton depuis 2011. Elle affirme que les données de sa dernière expédition, qui étudie la façon dont les fonds marins ont été récupérés lors de l’exploration de l’année dernière, seront utilisées dans une application pour commencer l’exploitation minière en 2025.
Les « actions de Greenpeace pour arrêter la science suggèrent la crainte que les découvertes scientifiques émergentes puissent remettre en question leur récit trompeur sur les impacts environnementaux », a déclaré M. Barron à l’Associated Press en réponse aux manifestants.
Il a ajouté que si les recherches devaient montrer que leur exploitation minière serait destructrice de manière injustifiée, The Metals Company est prête à se retirer à « 100 % ».
Mme Casson a avancé que les actions de l’entreprise suggèrent que ce n’est pas vrai. «Il est vraiment très discutable qu’ils fassent cela dans l’intérêt de la science, a-t-elle laissé entendre. Il y a une motivation économique claire : il s’agit entièrement d’une société minière en eaux profondes.»
En aspirant les nœuds du fond marin, The Metals Company dit s’attendre principalement à trouver du manganèse, que le président Joe Biden a déclaré l’année dernière comme un minéral critique. Poussée par les technologies d’énergie propre, la demande pour d’autres ingrédients clés des batteries comme le lithium a presque triplé, selon une étude de marché réalisée en juillet.
«Il est logique de pouvoir extraire ces matières premières de parties de la planète où il y a le moins de vie, et non pas le plus de vie, a indiqué M. Barron. On ne peut pas ignorer le fait qu’il y a environ 10 grammes de biomasse par mètre carré dans les plaines abyssales », bien moins que dans la plupart des mines terrestres.
Selon Louisa Casson, c’est une comparaison entre des pommes et des oranges, alors que des études montrent également que plus de 5000 espèces habitent cette partie du Pacifique qui, selon les scientifiques, serait affectée par la pollution lumineuse et sonore, ainsi que par d’énormes nuages de poussière.
Mardi dernier, le Mexique a rejoint une coalition de 23 autres pays appelant à un moratoire sur l’exploitation minière en haute mer. Alors que la France, seule, cherchait à une interdiction pure et simple, les autres signataires demandent une pause pour poursuivre les recherches sur les effets de l’exploitation minière en haute mer.
