DAYR AL BALAḨ, Palestine — Des milliers de familles palestiniennes ont fui mercredi le poids de l’offensive terrestre israélienne dans les rares refuges surpeuplés de Gaza, alors que l’armée a lancé de lourdes frappes dans le centre et le sud du territoire, faisant des dizaines de morts, selon des responsables de la santé palestiniens.
À pied ou sur des charrettes à âne chargées de biens, un flot de personnes a afflué vers Deir al-Balah, une ville qui compte normalement environ 75 000 habitants. Elle a été submergée par plusieurs centaines de milliers de personnes chassées du nord de Gaza, alors que la région était réduite en ruines.
Les abris de l’Organisation des Nations unies (ONU) étant souvent remplis au-delà de leur capacité, les nouveaux arrivants ont installé des tentes sur les trottoirs pour les froides nuits d’hiver. La plupart se sont rassemblés dans les rues autour du principal hôpital de la ville, celui des martyrs d’Al-Aqsa, espérant qu’ils seraient davantage à l’abri des frappes israéliennes.
Cependant, aucun endroit n’est sûr à Gaza. Les offensives israéliennes concentrent la majeure partie de la population à Deir al-Balah et à Rafah, à la limite sud du territoire, ainsi que dans une petite zone rurale située sur la côte sud. Ces zones continuent d’être touchées par les frappes israéliennes qui détruisent régulièrement des maisons pleines de personnes.
Israël a déclaré que sa campagne à Gaza durerait probablement des mois, s’engageant à démanteler le Hamas sur tout le territoire et à empêcher une répétition de son attaque du 7 octobre dans le sud d’Israël. Benny Gantz, un membre du cabinet de guerre composé de trois personnes, a déclaré que les combats «seront étendus, selon les besoins, à des centres et à des fronts supplémentaires».
M. Gantz et d’autres responsables israéliens ont également menacé de mener une action militaire plus importante contre le Hezbollah libanais, augmentant ainsi les craintes d’une guerre totale sur ce front.
Les deux parties ont échangé des tirs presque quotidiennement de l’autre côté de la frontière. Le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, a averti mercredi que «toutes les options sont sur la table» si le Hezbollah ne se retire pas de la zone frontalière, comme l’exigeait le cessez-le-feu de l’ONU en 2006.
Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, «doit comprendre qu’il est le prochain», a soutenu M. Cohen.
Les bombardements se poursuivent
L’offensive israélienne à Gaza est déjà l’une des campagnes militaires les plus dévastatrices de l’histoire récente. Plus de 21 100 Palestiniens, pour la plupart des femmes et des enfants, ont été tués, selon le ministère de la Santé à Gaza, dirigé par le Hamas. Le décompte ne fait pas de différence entre les morts des civils et des combattants.
Environ 85 % des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont fui leurs foyers. Les responsables de l’ONU affirment qu’un quart de la population de Gaza meurt de faim sous le siège israélien, qui ne laisse entrer qu’un filet de nourriture, d’eau, de carburant et d’autres fournitures.
Les dernières personnes déplacées ont fui plusieurs camps de réfugiés construits dans le centre de Gaza, ciblés lors de la dernière phase de l’attaque terrestre israélienne. L’un des camps, Bureij, a été soumis à de violents bombardements toute la nuit alors que les troupes israéliennes y arrivaient.
«C’était une nuit d’enfer. Nous n’avons pas vu de tels bombardements depuis le début de la guerre», a déclaré Rami Abu Mosab, s’exprimant depuis Bureij, où il s’est réfugié depuis qu’il a fui sa maison dans le nord de Gaza.
L’armée israélienne a émis mardi des ordres d’évacuation pour Bureij et les zones voisines. Le secteur abritait près de 90 000 personnes avant la guerre et accueille aujourd’hui plus de 61 000 personnes déplacées, principalement du nord, selon le camp de Bureij de l’ONU. Comme d’autres à Gaza, il abrite des réfugiés de la guerre de 1948 entourant la création d’Israël et de leurs descendants, et ressemble désormais à d’autres quartiers densément peuplés.
On ne savait pas combien de personnes évacuaient. À Deir al-Balah, au cours des deux derniers jours, des terrains vides se sont remplis de familles vivant sous des tentes ou dormant sur des couvertures à même le sol.
Alors qu’une grande partie du nord de Gaza a été rasée, les Palestiniens craignent qu’un sort similaire n’attende d’autres régions, notamment Khan Younès, où les forces israéliennes ont lancé des opérations terrestres au début du mois de décembre. L’armée israélienne a annoncé mercredi avoir déployé une autre brigade dans la ville, signe de la dureté des combats.
Des bombardements israéliens ont frappé mercredi un immeuble résidentiel à Khan Younès, à côté de l’hôpital Al-Amal, selon le Croissant-Rouge palestinien, qui gère l’établissement.
Le porte-parole du ministère de la Santé, Ashraf al-Qidra, a déclaré qu’au moins 20 personnes avaient été tuées et des dizaines d’autres blessées.
Malgré les appels américains à Israël pour qu’il passe à une attaque plus précise, l’armée semble jusqu’à présent suivre le même schéma utilisé lors des phases précédentes de l’offensive terrestre dans le nord de Gaza et à Khan Younès. Avant que les troupes n’interviennent, d’importants bombardements ciblaient ce qu’Israël considère comme les tunnels et les infrastructures militaires du Hamas. Des combats urbains acharnés s’ensuivent, les troupes se déplaçant de bloc en bloc, soutenues par des frappes aériennes et des bombardements qui, selon l’armée, visent à chasser les groupes de militants. La dévastation qui en résulte est massive.
Israël a déclaré que le Hamas devait être détruit après son attaque du 7 octobre au cours de laquelle des militants ont percé les défenses israéliennes et tué quelque 1200 personnes – pour la plupart des civils – et en ont enlevé environ 240 autres. On estime que 129 personnes sont toujours détenues après que des dizaines ont été libérées.
Israël accuse le Hamas d’être responsable du nombre élevé de morts parmi les civils à Gaza, car les militants opèrent dans des zones résidentielles. Mercredi soir, l’armée a déclaré avoir détruit un réseau de tunnels qui s’étendait sur plusieurs kilomètres dans la ville de Gaza et qui servait de centre de commandement et de contrôle. Une partie passait sous un hôpital et avait une sortie à l’intérieur d’une école voisine, a-t-il précisé.
L’armée affirme avoir tué des milliers de militants, sans présenter de preuves, et que 164 de ses soldats ont été tués lors de l’offensive terrestre.
Tensions à la frontière libanaise
Les échanges de tirs transfrontaliers se sont intensifiés entre le Hezbollah et l’armée israélienne.
Une frappe israélienne contre une maison familiale au Liban a tué dans la nuit un combattant du Hezbollah, son frère et sa belle-sœur, ont annoncé mercredi des responsables locaux et les médias d’État. La veille, une frappe du Hezbollah avait blessé 11 personnes dans le nord d’Israël.
Depuis le début de la guerre à Gaza, les combats quasi quotidiens ont contraint des dizaines de milliers d’Israéliens à évacuer leurs maisons des communautés voisines. Au moins neuf soldats et quatre civils ont été tués du côté israélien, et environ 150 personnes du côté libanais, pour la plupart des combattants du Hezbollah et d’autres groupes, mais aussi 17 civils.
M. Gantz a averti que le temps des pressions diplomatiques «était compté».
«Si le monde et le gouvernement libanais n’agissent pas pour arrêter les tirs sur les colonies du nord et éloigner le Hezbollah de la frontière, les forces armées israéliennes le feront», a-t-il déclaré.
En Cisjordanie occupée, les forces israéliennes ont tué au moins six Palestiniens lors d’une rafle nocturne dans le quartier de réfugiés de Nur Shams, selon le ministère palestinien de la Santé. Plus de 300 Palestiniens ont été tués en Cisjordanie depuis le début de la guerre, principalement lors d’affrontements avec les forces israéliennes lors de rafles et de manifestations.
