DEIR AL-BALAH — Les Palestiniens vivant au cœur de la plus grande ville de Gaza ont déclaré mercredi qu’ils pouvaient voir et entendre les forces terrestres israéliennes se rapprocher dans de multiples directions, accélérant l’exode de milliers de civils alors que la nourriture et l’eau se font rares et que les combats urbains entre Israël et le Hamas s’intensifient.
L’armée israélienne n’a pas donné de détails sur les mouvements de troupes alors qu’elle poursuit ses attaques terrestres, promettant d’écraser le Hamas après son attaque meurtrière du 7 octobre en Israël. Mais les habitants ont déclaré que les forces israéliennes s’étaient déplacées vers les quartiers intérieurs de la ville de Gaza, au milieu d’intenses bombardements tout autour du nord environnant.
Des affrontements ont eu lieu à moins d’un kilomètre du plus grand hôpital du territoire, Shifa, devenu un point focal de la guerre.
L’armée israélienne affirme que le principal centre de commandement du Hamas est situé dans et sous le complexe hospitalier et que de hauts dirigeants du groupe s’y cachent, utilisant l’installation comme bouclier.
Le Hamas et le personnel hospitalier nient cette affirmation et affirment que l’armée trouve un prétexte pour frapper.
Pour les Palestiniens de Gaza, l’hôpital est un symbole des souffrances civiles causées par la guerre. Comme d’autres, il a été submergé par un flot constant de blessés et en difficulté alors que l’électricité et les fournitures médicales s’épuisent. Des dizaines de milliers de personnes déplacées se sont réfugiées dans et autour du complexe.
Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a laissé ouverte la possibilité de petites pauses pour acheminer l’aide, mais a exclu un cessez-le-feu plus large à moins que quelque 240 otages pris par le Hamas ne soient libérés.
Aucune limite, aucune vision
« Il n’y a aucune limite » quant à la durée de la guerre, a déclaré mercredi Benny Gantz, membre du Cabinet de guerre israélien, qui prend les décisions.
M. Gantz a reconnu qu’Israël n’a pas encore de vision pour la bande de Gaza s’il réussissait à détruire le régime du Hamas, mais a déclaré qu’elle inclurait une présence de sécurité israélienne sur le territoire après la guerre – un point qui faisait écho aux commentaires de Netanyahou plus tôt dans la semaine, qui a déclaré qu’Israël maintiendrait probablement le contrôle sécuritaire de Gaza pour une « durée indéterminée ».
Les commentaires du premier ministre semblent avoir accru les inquiétudes des États-Unis. Mercredi, le secrétaire d’État Antony Blinken a appelé à un gouvernement uni et dirigé par les Palestiniens pour Gaza et la Cisjordanie après la fin de la guerre, dans le cadre d’une avancée vers un État palestinien.
Les États-Unis et Israël conviennent que le groupe militant du Hamas ne peut pas revenir à son contrôle sur la bande de Gaza. Mais aucune des idées avancées par les responsables israéliens concernant la gouvernance de Gaza après la guerre n’inclut un régime palestinien indépendant comme une possibilité crédible.
Le soutien à la guerre reste fort en Israël, où l’accent est mis sur le sort des otages.
S’échapper du nord
Plus de 70 % des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont déjà quitté leurs foyers depuis le début de la guerre, mais le nombre de personnes fuyant le nord s’est considérablement accéléré.
Des foules de gens ont rempli la rue Salah al-Din, la principale autoroute de Gaza menant au sud. Ils semblaient être plus nombreux que mardi, lorsque les Nations Unies ont déclaré qu’environ 15 000 personnes avaient afflué vers le sud – soit le triple du nombre de la veille.
Les familles marchaient ensemble, des hommes et des femmes portant de jeunes enfants ou poussant des personnes âgées sur des charrettes de fortune. La plupart n’avaient que quelques affaires dans leur sac à dos. Quelques familles montaient sur des charrettes tirées par des ânes, brandissant des drapeaux blancs, à l’approche des chars israéliens.
Les forces israéliennes avançant depuis le nord-ouest le long de la côte méditerranéenne se sont affrontées avec des combattants à l’intérieur du camp de réfugiés de Shati, un quartier dense adjacent au centre de la ville de Gaza, ont déclaré deux habitants à l’Associated Press.
Les nuits passées ont été marquées par d’intenses bombardements sur Shati, qui abrite des familles palestiniennes qui ont fui ou ont été chassées de ce qui est aujourd’hui Israël pendant la guerre de 1948 qui a entouré sa création.
Le porte-parole en chef de l’armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, a déclaré mercredi que les forces terrestres intensifiaient leur offensive dans la ville de Gaza. L’armée a déclaré avoir tué l’un des principaux développeurs de roquettes et d’autres armes du Hamas, sans préciser où il a été tué.
Des centaines de milliers de Palestiniens ont obéi aux ordres israéliens ces dernières semaines de fuir vers le sud pour échapper à l’assaut terrestre.
Pour les dizaines de milliers de personnes qui restent, le désespoir augmente.
« Nous n’avions ni nourriture ni eau potable. … Ils ont frappé les boulangeries. Il n’y a pas de vie à Gaza », a déclaré Abeer Akila, une femme fuyant le sud avec sa famille.
Le filet d’aide entrant à Gaza depuis le sud est en grande partie empêché d’acheminer vers le nord, qui est privé d’eau courante depuis des semaines. Le bureau humanitaire de l’ONU a déclaré que les dernières boulangeries en activité avaient fermé mardi faute de carburant, d’eau et de farine. Les hôpitaux, à court de fournitures, pratiquent des opérations chirurgicales sans anesthésie.
«Océan de besoins»
Les nouveaux arrivants du nord se serrent dans les maisons de leur famille élargie ou dans les écoles des Nations Unies transformées en refuges, où des centaines de milliers de personnes trouvent refuge. À la fois, 600 personnes doivent partager une seule toilette, selon le bureau de l’ONU.
Les frappes israéliennes se sont poursuivies dans la zone sud. Mercredi, l’un d’eux a frappé une maison familiale dans le camp de réfugiés de Nuseirat, tuant au moins 18 personnes et en blessant des dizaines d’autres, selon Iyad Abu Zaher, directeur de l’hôpital des martyrs d’Al-Aqsa, où les morts et les blessés ont été transportés. Il a ajouté que le bilan pourrait s’alourdir à mesure que les médecins et les premiers intervenants fouilleraient les décombres.
Des centaines de camions transportant de l’aide ont été autorisés à entrer à Gaza depuis l’Égypte depuis le 21 octobre.
Mais « il y a actuellement un océan de besoins à Gaza, et ce qui arrive n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan. Nous avons besoin de carburant, nous avons besoin d’eau, nous avons besoin de nourriture et nous avons besoin de fournitures médicales », a déclaré Dominic Allen du Fonds des Nations Unies pour la population, s’exprimant depuis la Cisjordanie.
