Kamala Harris a effectué vendredi sa première visite à la frontière entre les États-Unis et le Mexique depuis qu’elle est devenue la candidate démocrate à la présidence, alors qu’elle s’est rendue à Douglas, en Arizona.
Elle a appelé à un renforcement des restrictions sur les demandeurs d’asile, rompant ainsi avec la politique du président Joe Biden sur une question où son rival, l’ancien président Donald Trump, semble avantagé.
M. Trump et ses collègues républicains ont attaqué Mme Harris sans relâche au sujet du bilan de l’administration Biden en matière d’immigration et ont reproché à la vice-présidente d’avoir passé peu de temps à la frontière pendant son séjour à la Maison-Blanche.
Elle a prononcé un discours ferme sur le contrôle des frontières avec des appels à une meilleure façon d’accueillir légalement les immigrants.
«Je rejette le faux choix qui suggère que nous devons décider entre sécuriser notre frontière et créer un système ordonné, sécuritaire et humain. Nous pouvons et devons faire les deux», a-t-elle déclaré.
Elle cherche ainsi à afficher une position plus ferme sur l’immigration clandestine et à remédier à l’une de ses principales faiblesses en prévision des élections de novembre.
Mme Harris a rencontré à Douglas, en Arizona, le maire Donald Huish, le shérif du comté de Cochise Mark Dannels et la superviseure du comté Ann English, ainsi que le sénateur Mark Kelly et la procureure générale Kris Mayes.
Elle s’est également entretenue avec des responsables locaux de la patrouille frontalière alors qu’elle marchait le long d’un tronçon du mur construit pendant la présidence de Barack Obama.
Plus tard, Mme Harris a assisté à une séance d’information à huis clos au point d’entrée de Douglas sur les efforts déployés pour lutter contre le trafic de stupéfiants et améliorer la circulation légale des biens et des personnes à travers la frontière. Les agents de la patrouille frontalière ont «un travail difficile» et méritent d’être soutenus pour l’accomplir, a-t-elle indiqué.
L’immigration et la sécurité aux frontières sont des questions majeures en Arizona, le seul État clé qui borde le Mexique et qui a dû faire face à un afflux record de demandeurs d’asile l’année dernière.
M. Trump a un avantage auprès des électeurs sur la question de l’immigration. Mme Harris est passée à l’offensive pour améliorer sa position sur la question et désamorcer l’une des principales lignes d’attaque du clan Trump.
Elle a critiqué le bilan de Donald Trump pendant sa présidence, affirmant qu’il n’avait rien fait pour réparer le système d’immigration légale ou pour remédier à un système obsolète de demande d’asile. Elle a ajouté qu’il n’avait pas réussi à résoudre la pénurie de juges de l’immigration et d’agents des frontières.
Comme dans presque tous les discours de campagne qu’elle prononce, Mme Harris a expliqué comment un vaste projet bipartisan visant à réformer le système fédéral d’immigration s’est effondré au Congrès, plus tôt cette année, après que M. Trump a exhorté les principaux républicains à s’y opposer.
«Donald Trump l’a fait échouer afin de pouvoir faire campagne sur le désordre à la frontière. Il préfère faire campagne sur un problème plutôt que de le résoudre. Le peuple américain mérite une présidente qui se soucie plus de la sécurité des frontières que de jouer à des jeux politiques», a déclaré Mme Harris.
Après l’impasse de la législation sur l’immigration, l’administration Biden a annoncé des règles interdisant l’asile aux migrants lorsque les autorités américaines estiment que la frontière sud est débordée. Depuis, les arrestations pour avoir franchi illégalement la frontière ont diminué.
Le plan de Mme Harris, qui va au-delà des efforts déployés par M. Biden, prévoit des poursuites pénales plus sévères pour les personnes qui franchissent illégalement la frontière à plusieurs reprises et exige que les demandes d’asile soient déposées aux points d’entrée.
L’actuelle vice-présidente a profité également de son voyage pour rappeler aux électeurs son travail en tant que procureure générale de la Californie dans la lutte contre la criminalité le long de la frontière. Elle a parlé de son aide pour poursuivre les gangs de trafiquants de drogue et de passeurs d’êtres humains qui opéraient à l’échelle transnationale et à la frontière.
«Je les ai poursuivis et j’ai gagné», avait-elle alors affirmé.
«Une corde sensible»
Selon le représentant démocrate de la Floride, Maxwell Frost, Kamala Harris essaie de «toucher une corde sensible» et elle comprend que «c’est une crise humanitaire» en soutenant une application plus stricte de la loi.
«Elle réclame davantage de ressources à la frontière afin d’assurer un processus ordonné, ce qui est très important», a expliqué M. Frost.
Le voyage de la vice-présidente à Douglas met la question de l’immigration sous les projecteurs, à moins de six semaines du jour de l’élection.
Donald Trump n’a pas attendu qu’elle arrive sur place pour riposter. Plus tôt vendredi, il a fait référence à des données présumées sur des criminels entrant illégalement aux États-Unis dans le but de relier Kamala Harris à des crimes violents commis par des migrants. Dans une diatribe cinglante, il a affirmé: «Elle a du sang sur les mains».
«Ce sont des criminels durs, coriaces et vicieux qui sont libres de se déplacer dans notre pays», a-t-il ajouté alors qu’il visitait une usine au Michigan.
Plus tôt cette semaine, il avait lancé aux électeurs que «lorsque Kamala parle de la frontière, sa crédibilité est inférieure à zéro».
La campagne Trump a également répliqué avec ses propres publicités télévisées, qualifiant la vice-présidente de «tsarine ratée des frontières».
«Sous l’administration Harris, plus de 10 millions de personnes sont entrées illégalement dans le pays», peut-on entendre dans l’une des publicités.
Cependant, les estimations sur le nombre de personnes entrées illégalement aux États-Unis depuis l’arrivée au pouvoir de Joe Biden en 2021 varient considérablement.
La mission de Mme Harris consistait à s’attaquer aux «causes profondes» de la migration en provenance de trois pays d’Amérique centrale – le Salvador, le Guatemala et le Honduras – qui étaient responsables d’une part importante des passages frontaliers.
La vice-présidente a adopté une approche à long terme pour tenter de résoudre le problème, aidant à persuader les multinationales et les entreprises latino-américaines d’investir dans la région. Elle souhaitait ainsi créer des emplois et donner aux gens plus de raisons de rester chez eux plutôt que de faire le périple risqué vers les États-Unis.
Pourtant, M. Trump a continué à dénoncer une «invasion» de personnes traversant la frontière.
Les sondages montrent que la plupart des Américains lui font plus confiance pour gérer l’immigration qu’à Mme Harris.
Douglas est une ville frontalière majoritairement démocrate du comté de Cochise, où les républicains du comité de surveillance des élections font l’objet de poursuites pénales pour avoir refusé de certifier les résultats du scrutin de mi-mandat en 2022.
M. Trump s’est rendu dans la région le mois dernier et a utilisé un tronçon du mur frontalier et une pile de poutres en acier pour établir un contraste entre lui et Mme Harris en matière de sécurité frontalière.
La ville de 16 000 habitants a des liens étroits avec son voisin beaucoup plus grand, Agua Prieta, au Mexique, et un port d’entrée très fréquenté qui devrait être modernisé depuis longtemps. De nombreux résidents sont aussi préoccupés par l’amélioration de l’efficacité des passages frontaliers légaux que par la lutte contre les passages illégaux.
