L’ancien chef de la police nationale hondurienne a été condamné jeudi à 19 ans de prison après avoir plaidé coupable de complot visant à protéger des expéditions de cocaïne destinées aux États-Unis.
Juan Carlos Bonilla Valladares, 64 ans, mieux connu sous le nom de «El Tigre» ou «Le Tigre», a été membre de la police nationale hondurienne pendant des décennies avant d’en devenir le chef pendant un an, en 2012.
Il a accédé au pouvoir en permettant le trafic massif de cocaïne et en recourant à la violence, y compris au meurtre, pour protéger le trafic de drogue, ont affirmé les procureurs dans un mémoire de présentation. Ils avaient demandé qu’il soit condamné à 30 ans de prison.
La sentence du tribunal fédéral de Manhattan a été annoncée par le juge P. Kevin Castel.
Dans un mémoire de la défense, l’avocat Donald Vogelman a requis une peine de 10 ans de prison. Il a écrit que Valladares «n’a pas toujours été impliqué dans des activités illégales» et que bien qu’il ait reconnu sa culpabilité dans un complot lié à la drogue, «il nie catégoriquement être impliqué dans des meurtres».
«De temps en temps, il était impliqué dans le trafic de drogue. En fait, il a fait du bon travail au service de son pays la plupart du temps. C’était un homme très doué qui menait une double vie, ce qui était malheureux», a plaidé Me Vogelman.
L’avocat a affirmé que son client était en mauvaise santé et «serait un homme marqué» s’il survivait à l’incarcération et était renvoyé au Honduras.
«Il ne retournera pas à des activités criminelles. Ce chapitre de sa vie est derrière lui», a assuré l’avocat.
Au Honduras, le commissaire à la retraite de la Police nationale hondurienne, Henry Osorio Canales, a déclaré que cette condamnation était le dernier exemple en date de la manière dont les institutions de son pays étaient au service des trafiquants de drogue.
«Nous avions un gouvernement qui était entre des mains criminelles, qui dirigeait le destin du peuple et El Tigre était sa branche armée», a-t-il dit.
Les procureurs ont avancé que Valladares avait accepté des pots-de-vin lucratifs pour avoir fourni une protection armée pendant le transport de cocaïne à travers le Honduras. Ils ont ajouté qu’il avait ordonné à d’autres agents chargés de l’application des lois corrompus de protéger ces expéditions et avait fourni à ses co-conspirateurs des informations sensibles sur les raids en cours.
Il a été arrêté le 9 mars 2022 après avoir été qualifié par les procureurs américains de co-conspirateur de l’ancien président Juan Orlando Hernández et du frère du président Tony Hernández. Les procureurs ont affirmé, avant sa condamnation, que les frères étaient les «puissants alliés politiques» de Valladares.
En juin, Juan Orlando Hernández a été condamné à 45 ans de prison par le tribunal fédéral de Manhattan après avoir été reconnu coupable en mars d’accusations liées à la drogue, à l’issue d’un procès de deux semaines qui a été suivi de près dans son pays d’origine.
Tony Hernández, ancien membre du Congrès hondurien, a été condamné à la prison à vie aux États-Unis en 2021 dans le même palais de justice pour sa propre condamnation pour drogue.
Dans un communiqué, le procureur américain Damian Williams a déclaré que Valladares «avait commis les crimes mêmes qu’il avait juré d’empêcher».
Anne Milgram, administratrice de la Drug Enforcement Administration, a mentionné que Valladares exploitait sa position de chef de la police nationale hondurienne pour «faire le trafic de cocaïne vers les États-Unis et protéger les trafiquants de drogue».
