Le plus haut tribunal du Bangladesh a réduit dimanche un système controversé de quotas pour les candidats aux emplois gouvernementaux, une victoire partielle pour les étudiants protestataires après des jours de troubles dans tout le pays et des affrontements meurtriers entre la police et les manifestants qui ont fait des dizaines de morts.
Les étudiants, frustrés par la pénurie de bons emplois, exigeaient la fin d’un quota qui réservait 30 % des emplois gouvernementaux aux proches des anciens combattants qui ont combattu lors de la guerre d’indépendance du Bangladesh en 1971. Le gouvernement avait déjà mis fin à ce quota en 2018 à la suite de manifestations étudiantes importantes, mais en juin, la Haute Cour du Bangladesh a rétabli les quotas et déclenché une nouvelle série de manifestations.
Statuant en appel, la Cour suprême a ordonné que le quota d’anciens combattants soit réduit à 5 %, avec 93 % des emplois attribués au mérite. Les 2 % restants seront réservés aux membres des minorités ethniques ainsi qu’aux personnes trans et aux personnes handicapées.
Les manifestations ont constitué le défi le plus sérieux pour le gouvernement du Bangladesh depuis que la première ministre Sheikh Hasina a remporté un quatrième mandat consécutif lors des élections de janvier, boycottées par les principaux groupes d’opposition. Les universités ont été fermées, Internet a été coupé et le gouvernement a ordonné aux gens de rester chez eux.
La plupart des communications étant hors ligne, il était difficile de savoir si le verdict avait satisfait les étudiants protestataires. Il n’y a pas non plus eu de réaction immédiate de la part du gouvernement.
Les manifestations sont devenues meurtrières mardi, un jour après que les étudiants de l’université de Dacca ont commencé à affronter la police. La violence a continué de s’intensifier alors que la police a tiré des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc et lancé des grenades fumigènes pour disperser les manifestants qui jetaient des pierres.
Les autorités bangladaises n’ont pas communiqué de chiffres officiels sur les morts et les blessés, mais au moins quatre journaux locaux ont rapporté dimanche que plus de 100 personnes avaient été tuées.
Un journaliste de l’Associated Press a vu vendredi les forces de sécurité tirer des balles en caoutchouc et des gaz lacrymogènes sur une foule de plus de 1000 manifestants rassemblés devant le siège de la chaîne de télévision publique Télé Bangladesh, qui a été attaqué et incendié par des manifestants la veille. L’incident a laissé les rues jonchées de balles et marquées par des traces de sang.
Des affrontements sporadiques dans certaines parties de Dacca, la capitale, ont été signalés samedi, mais il n’était pas immédiatement clair s’il y avait eu des morts.
Avant l’audience de la Cour suprême, des soldats ont patrouillé dans les villes de ce pays d’Asie du Sud. Le ministre de l’Intérieur, Asaduzzaman Khan, a déclaré que l’ordre de rester à domicile serait assoupli à partir de 15 h 00 jusqu’à 17 h 00 dimanche, pour que les gens puissent faire leurs achats essentiels.
Pendant ce temps, le gouvernement a déclaré dimanche et lundi des jours fériés, seuls les services d’urgence étant autorisés à fonctionner.
Les manifestants affirment que le système de quotas est discriminatoire et profite aux partisans de Mme Hasina, dont le parti Ligue Awami a dirigé le mouvement indépendantiste, affirmant qu’il devrait être remplacé par un système basé sur le mérite. Mme Hasina a défendu le système de quotas, disant que les anciens combattants méritent le plus grand respect pour leurs contributions à la guerre contre le Pakistan, quelle que soit leur affiliation politique.
Les représentants des deux côtés se sont rencontrés vendredi soir pour tenter de parvenir à une résolution et le ministre de la Justice, Anisul Huq, a déclaré que le gouvernement était disposé à discuter de leurs demandes. Outre la réforme des quotas, les revendications comprenaient la réouverture des résidences universitaires et la démission de certains responsables universitaires après avoir échoué à protéger les campus.
Le principal parti d’opposition, le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), a soutenu les manifestations, s’engageant à organiser ses propres manifestations, car nombre de ses partisans ont rejoint les manifestations menées par les étudiants. Cependant, le BNP a indiqué dans un communiqué que ses partisans n’étaient pas responsables des violences et a nié les accusations du parti au pouvoir selon lesquelles il aurait utilisé les manifestations à des fins politiques.
La Ligue Awami et le BNP se sont souvent accusés mutuellement d’alimenter le chaos politique et la violence, plus récemment à la veille des élections nationales du pays, qui ont été entachées par une répression contre plusieurs personnalités de l’opposition. Le gouvernement Hasina avait accusé le parti d’opposition d’avoir tenté de perturber le vote.
