La vitesse à laquelle la Terre se réchauffe a atteint un niveau record en 2023, 92 % des records de chaleur de l’année dernière ayant été causés par l’homme, ont calculé des scientifiques de haut niveau.
Le groupe de 57 scientifiques du monde entier a utilisé des méthodes approuvées par les Nations unies pour examiner les causes de la vague de chaleur mortelle de l’année dernière. Ils ont déclaré que même si le réchauffement s’accélérait, ils ne voyaient pas de preuve d’une accélération significative du changement climatique d’origine humaine au-delà de l’augmentation de la combustion des combustibles fossiles.
Les températures record de l’année dernière étaient si inhabituelles que les scientifiques se sont interrogés sur les causes de ce bond et se sont demandé si le changement climatique s’accélérait ou si d’autres facteurs entraient en ligne de compte.
«Si l’on considère que le monde s’accélère ou passe par un point de basculement, ce n’est pas le cas, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Piers Forster, climatologue à l’université de Leeds. Les choses augmentent en température et s’aggravent exactement comme nous l’avions prévu.»
Ce phénomène s’explique en grande partie par l’accumulation de dioxyde de carbone due à l’augmentation de l’utilisation des combustibles fossiles, selon lui et un de ses coauteurs.
L’année dernière, le taux de réchauffement a atteint 0,26 degré Celsius par décennie, contre 0,25 degré Celsius l’année précédente. Il ne s’agit pas d’une différence significative, mais le taux de cette année est le plus élevé de tous les temps, a déclaré M. Forster.
Néanmoins, des scientifiques extérieurs ont estimé que ce rapport mettait en évidence une situation de plus en plus alarmante.
«Le choix d’agir sur le climat est devenu un sujet de discussion politique, mais ce rapport devrait rappeler aux gens qu’il s’agit fondamentalement d’un choix pour sauver des vies humaines», a déclaré Andrea Dutton, une climatologue de l’Université du Wisconsin qui ne faisait pas partie de l’équipe internationale chargée de l’étude. Pour moi, c’est quelque chose qui vaut la peine d’être défendu.»
L’équipe d’auteurs ― constituée pour fournir des mises à jour scientifiques annuelles entre les grandes évaluations scientifiques des Nations unies qui ont lieu tous les sept à huit ans ― a déterminé que l’année dernière a été plus chaude de 1,43 degré Celsius que la moyenne de 1850 à 1900, dont 1,31 degré est dû à l’activité humaine. Les 8 % restants sont principalement dus à El Niño, le réchauffement naturel et temporaire du Pacifique central qui modifie les conditions météorologiques dans le monde entier, ainsi qu’à un réchauffement exceptionnel le long de l’Atlantique et à d’autres phénomènes météorologiques aléatoires.
Sur une période plus large de dix ans, que les scientifiques préfèrent aux années individuelles, le monde s’est réchauffé d’environ 1,19 degré Celsius depuis l’ère préindustrielle, selon le rapport publié dans la revue Earth System Science Data.
Le rapport indique également que si le monde continue à utiliser le charbon, le pétrole et le gaz naturel, la Terre atteindra probablement dans 4,5 ans le point où elle ne pourra plus éviter de franchir le seuil de réchauffement internationalement accepté de 1,5 degré Celsius.
Ces chiffres concordent avec ceux d’études antérieures qui prévoyaient que la Terre serait engagée ou bloquée vers un réchauffement d’au moins 1,5 degré au début de 2029 si les trajectoires d’émissions ne changent pas. Le seuil de 1,5 degré pourrait être atteint des années plus tard, mais il serait inévitable si tout le carbone était utilisé, a prévenu M. Forster.
Ce n’est pas la fin du monde ou de l’humanité si les températures dépassent la limite de 1,5 degré, mais ce sera assez grave, selon les scientifiques.
Des études antérieures de l’ONU montrent que des changements massifs de l’écosystème terrestre sont plus susceptibles de se produire entre 1,5 et 2 degrés Celsius de réchauffement, y compris la perte éventuelle des récifs coralliens de la planète, de la glace de mer arctique, des espèces de plantes et d’animaux, ainsi que des événements météorologiques extrêmes plus dangereux qui tuent des gens.
La hausse des températures de l’année dernière ne s’est pas limitée à un petit saut. Elle a été particulièrement inhabituelle en septembre, a rappelé Sonia Seneviratne, la co-auteure de l’étude et responsable de la dynamique terre-climat à l’ETH Zurich, une université suisse.
L’année s’est inscrite dans la fourchette des prévisions, bien qu’elle se soit située à la limite supérieure de la fourchette, a déclaré Mme Seneviratne.
«L’accélération, si elle devait se produire, serait encore pire, comme si l’on atteignait un point de basculement mondial, ce serait probablement le pire scénario, a dit Mme Seneviratne. Mais ce qui se passe est déjà extrêmement grave et a déjà des répercussions majeures. Nous sommes en pleine crise.»
Jonathan Overpeck, doyen de l’Université du Michigan chargé de l’environnement, et Zeke Hausfather, climatologue à Berkeley Earth, qui n’ont pas participé à l’étude, ont déclaré qu’ils voyaient toujours une accélération. M. Hausfather a souligné que le taux de réchauffement est considérablement plus élevé que les 0,18 degré Celsius par décennie de réchauffement observés entre 1970 et 2010.
Les scientifiques ont avancé plusieurs hypothèses pour expliquer l’augmentation massive des températures en septembre, que M. Hausfather a qualifiée de « stupéfiante ». Le rapport de mercredi n’a pas trouvé suffisamment de réchauffement pour d’autres causes potentielles. Le rapport indique que la réduction de la pollution par le soufre due au transport maritime, qui a contribué à refroidir l’atmosphère, a été dépassée l’année dernière par les particules de carbone rejetées dans l’air par les incendies de forêt au Canada.
Le rapport indique également qu’un volcan sous-marin qui a injecté dans l’atmosphère des quantités massives de vapeur d’eau retenant la chaleur a également rejeté des particules refroidissantes, les deux forces s’annulant pratiquement l’une l’autre.
Katharine Hayhoe, climatologue de Texas Tech et responsable scientifique de Nature Conservancy, a déclaré que «l’avenir est entre nos mains. C’est nous ― pas la physique, mais les humains ― qui déterminerons à quelle vitesse et dans quelle mesure le monde se réchauffe».
