MOSCOU — Alexeï Navalny, l’ennemi le plus féroce du président russe Vladimir Poutine qui a mené une croisade contre la corruption officielle et organisé des manifestations importantes contre le Kremlin, est décédé en prison vendredi, a annoncé l’agence pénitentiaire russe. Il avait 47 ans.
Le Service fédéral des prisons a déclaré dans un communiqué que M. Navalny ne s’était pas senti bien après une promenade vendredi et avait perdu connaissance. Une ambulance est arrivée pour tenter de le soigner, mais il est décédé.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que le président Poutine avait été informé de la mort de M. Navalny et que les services pénitentiaires enquêtaient sur cette mort conformément aux procédures normales.
La porte-parole de M. Navalny, Kira Yarmysh, a déclaré sur X que l’équipe de l’homme politique n’avait jusqu’à présent aucune confirmation de sa mort et que son avocat se rendait dans la ville où il était détenu.
Les dirigeants occidentaux et d’autres qui se sont opposés au régime de Vladimir Poutine ont fait l’éloge du courage de M. Navalny.
«Alexeï Navalny a payé de sa liberté dans l’espoir d’un avenir meilleur et plus démocratique pour le peuple russe. L’annonce de sa mort est un rappel douloureux de la persistance du régime oppressif de Poutine», a déclaré la ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly.
La santé du dirigeant de l’opposition s’est récemment détériorée et la cause du décès reste inconnue, mais de nombreux dirigeants mondiaux ont déclaré qu’ils tenaient les autorités russes responsables de sa mort.
«Sa mort dans une prison russe et la fixation et la peur d’un seul homme ne font que souligner la faiblesse et la pourriture au cœur du système que Poutine a construit. La Russie en est responsable», a soutenu le secrétaire d’État américain Antony Blinken lors d’une conférence en Allemagne.
Le chancelier allemand Olaf Scholz a affirmé que M. Navalny «a probablement payé ce courage avec sa vie».
En prison à sécurité élevée
M. Navalny, qui purgeait une peine de 19 ans de prison pour extrémisme, avait été transféré en décembre de son ancienne prison dans la région de Vladimir, en Russie centrale, vers une colonie pénitentiaire à «régime spécial» – le niveau de sécurité le plus élevé des prisons de Russie – au-dessus du cercle arctique.
Ses alliés avaient dénoncé le transfert vers une colonie de la ville de Kharp, dans la région de Yamalo-Nenets, à environ 1900 kilomètres au nord-est de Moscou, affirmant qu’il s’agissait d’une nouvelle tentative de forcer M. Navalny au silence.
La région isolée est connue pour ses hivers longs et rigoureux. Kharp se trouve à environ 100 kilomètres de Vorkouta, dont les mines de charbon faisaient partie du système de camps de prisonniers du goulag soviétique.
M. Navalny était derrière les barreaux depuis janvier 2021, date à laquelle il est rentré à Moscou après s’être rétabli en Allemagne d’un empoisonnement aux agents neurotoxiques qu’il imputait au Kremlin. Avant son arrestation, il avait fait campagne contre la corruption officielle, organisé d’importantes manifestations anti-Kremlin et s’était présenté aux élections.
Depuis, il avait été condamné à trois peines de prison, qu’il avait toutes rejetées comme étant politiquement motivées.
Peu de temps après l’annonce de la mort de M. Navalny, la chaîne de médias sociaux russe SOTA a partagé des images de l’homme politique de l’opposition qui se présenterait au tribunal jeudi. Dans les images, M. Navalny est vu debout, riant et plaisantant avec le juge par vidéo.
Un opposant persistant
Dans la Russie de Vladimir Poutine, les opposants politiques ont souvent disparu au milieu de conflits entre factions ou se sont exilés après des emprisonnements, des empoisonnements présumés ou d’autres répressions sévères. Mais Alexeï Navalny est devenu de plus en plus fort et a atteint le sommet de l’opposition grâce à son courage, sa bravade et sa compréhension approfondie de la manière dont les médias sociaux pouvaient contourner l’étouffement des médias indépendants par le Kremlin.
Il affrontait chaque revers – qu’il s’agisse d’une agression physique ou d’un emprisonnement – avec un dévouement intense, affrontant les dangers avec un esprit moqueur. Cela l’a poussé à prendre la décision audacieuse et fatidique de revenir en Russie et d’être arrêté.
M. Navalny est né à Butyn, à environ 40 kilomètres de Moscou. Il a obtenu un diplôme en droit de la People’s Friendship University en 1998 et a obtenu une bourse de Yale en 2010.
Il a attiré l’attention en se concentrant sur la corruption dans le mélange trouble de politiciens et d’entreprises en Russie. L’une de ses premières initiatives a été d’acquérir une participation dans des sociétés pétrolières et gazières russes afin de devenir un actionnaire activiste et de promouvoir la transparence. En se concentrant sur la corruption, le travail de M. Navalny faisait appel au sentiment répandu des Russes d’être dupés, et il avait une résonance plus forte que les préoccupations plus abstraites et philosophiques sur les idéaux démocratiques et les droits de la personne.
Il a été reconnu coupable en 2013 de détournement de fonds dans le cadre de ce qu’il a qualifié de poursuites à motivation politique et a été condamné à cinq ans de prison, mais le bureau du procureur a ensuite, étonnamment, exigé sa libération dans l’attente d’un appel. Un tribunal supérieur l’a ensuite condamné à une peine avec sursis.
La veille du verdict, M. Navalny s’était inscrit comme candidat à la mairie de Moscou. L’opposition considère sa libération comme le résultat de grandes manifestations dans la capitale où il a été condamné, mais de nombreux observateurs l’attribuent à la volonté des autorités d’ajouter une touche de légitimité à l’élection du maire.
M. Navalny avait terminé deuxième, une performance impressionnante face au maire sortant qui bénéficiait du soutien de la machine politique de Vladimir Poutine et était populaire pour l’amélioration des infrastructures et de l’esthétique de la capitale.
Populaire auprès des jeunes
Chaque fois que M. Poutine parlait de M. Navalny, il se faisait un devoir de ne jamais mentionner le militant par son nom, se référant à lui comme «cette personne» ou une expression similaire, dans un effort apparent pour diminuer son importance.
Même dans les cercles d’opposition, Alexeï Navalny était souvent considéré comme ayant une tendance trop nationaliste pour son soutien aux droits des Russes de souche – il a soutenu l’annexion de la péninsule de Crimée par Moscou en 2014, bien que la plupart des pays la considéraient comme illégale – mais il a réussi à passer outre ces critiques avec le pouvoir des enquêtes menées par son Fonds de lutte contre la corruption.
Même si les chaînes de télévision contrôlées par l’État ignoraient M. Navalny, ses enquêtes ont trouvé un écho auprès des jeunes Russes avec des vidéos YouTube et des publications sur son site internet et ses réseaux sociaux. Cette stratégie l’a aidé à pénétrer dans l’arrière-pays, loin des centres politiques et culturels de Moscou et de Saint-Pétersbourg, et à établir un solide réseau de bureaux régionaux.
