Le chirurgien général américain, Vivek Murthy, a affirmé mardi que la violence armée constituait une crise de santé publique, provoquée par le nombre croissant de blessures et de décès liés aux armes à feu dans le pays.
L’avis émis par le Dr Murthy, le plus grand médecin du pays, survient alors que les États-Unis sont aux prises avec une autre fin de semaine d’été marquée par des fusillades qui ont fait des dizaines de morts ou de blessés.
«Les gens veulent pouvoir se promener dans leur quartier et être en sécurité, a déclaré M. Murthy à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique. L’Amérique devrait être un endroit où nous pouvons tous aller à l’école, aller au travail, aller au supermarché, aller dans notre lieu de culte, sans avoir à craindre que cela mette notre vie en danger.»
Pour réduire le nombre de décès par arme à feu, le Dr Murthy exhorte les États-Unis à interdire les armes à feu automatiques, à introduire une vérification universelle des antécédents pour l’achat d’armes, à adopter des lois qui restreindraient leur utilisation dans les espaces publics, à réglementer l’industrie et à pénaliser les personnes qui ne stockent pas leurs armes en toute sécurité.
Aucune de ces suggestions ne peut être mise en œuvre à l’échelle nationale sans une législation adoptée par le Congrès, qui répugne généralement aux mesures de contrôle des armes à feu. Cependant, certaines législatures d’État ont adopté ou pourraient examiner certaines des propositions du chirurgien général.
M. Murthy a déclaré qu’il existait un «large consensus» sur le fait que la violence armée est un problème, citant un sondage de l’année dernière selon lequel la plupart des Américains s’inquiètent au moins parfois qu’un proche puisse être blessé par une arme à feu. Plus de 48 000 Américains sont morts des suites de blessures par balle en 2022.
Une véritable épidémie
Les médecins ont rapidement salué l’avis du Dr Murthy. L’Académie américaine des médecins de famille, par exemple, considère la violence armée comme une épidémie de santé publique depuis plus d’une décennie.
«Les médecins de famille comprennent depuis longtemps et ont été témoins de l’impact dévastateur de la violence armée sur nos patients et sur les communautés que nous servons», a déclaré le président du groupe, Steven Furr, dans un communiqué.
L’avis du Dr Murthy promet cependant de créer la controverse auprès du lobby des armes à feu et va certainement irriter les législateurs républicains, dont la plupart se sont opposés à sa confirmation – à deux reprises – à l’emploi en raison de ses déclarations sur la violence armée.
La National Rifle Association (NRA) a rapidement contredit l’avis du Dr Murthy.
«Il s’agit d’une extension de la guerre menée par l’administration Biden contre les propriétaires d’armes respectueux de la loi», a déclaré Randy Kozuch, président de l’organisation, dans un communiqué sur X.
C’est la NRA, et les Républicains qui bénéficient du soutien du puissant lobby des armes à feu, qui ont failli faire dérailler la confirmation de M. Murthy au poste de chirurgien général il y a dix ans. Le Dr Murthy est devenu plus silencieux sur la question de la violence armée après que ses déclarations passées lui ont presque coûté son poste. Il a fini par promettre au Sénat qu’il «n’avait pas l’intention d’utiliser [son] poste de chirurgien général comme une chaire d’intimidation sur le contrôle des armes à feu».
Le président de l’époque, Donald Trump, avait limogé Dr Murthy en 2017, mais le président Joe Biden l’a de nouveau nommé à ce poste en 2021.
De la politique à la santé publique
Le Dr Murthy a publié des avertissements sur les tendances troublantes en matière de santé dans la vie américaine, notamment la solitude et l’utilisation des médias sociaux. Dans un article d’opinion paru ce mois-ci dans le New York Times, il a déclaré que les médias sociaux avaient contribué à une crise de santé mentale parmi les jeunes du pays et a demandé au Congrès d’exiger des étiquettes d’avertissement sur les plateformes de médias sociaux similaires à celles sur les boîtes de cigarettes.
Mais il a également fait face à une pression croissante de la part de certains médecins et de groupes de défense démocrates pour qu’ils s’expriment davantage. Un groupe de quatre anciens chirurgiens généraux a demandé à l’administration Biden de produire un rapport sur le problème en 2022.
«Il est maintenant temps pour nous de sortir cette question du domaine politique et de la placer dans le domaine de la santé publique, comme nous l’avons fait avec le tabagisme il y a plus d’un demi-siècle», a déclaré M. Murthy à l’AP.
Il faisait référence à un rapport de 1964 du chirurgien général, qui a sensibilisé aux dangers du tabagisme et largement contribué à réduire la consommation de tabac et à accélérer la réglementation de l’industrie.
Il espère désormais que son avis sur les armes à feu modifiera également le débat sur cette question. Il a été encouragé par certains développements au Congrès, notamment l’adoption de la loi bipartite pour des communautés plus sûres en 2022, qui a amélioré la vérification des antécédents des armes à feu.
Protéger les jeunes
Un rapport de la Maison-Blanche obtenu par l’Associated Press indique que des vérifications d’antécédents plus approfondies ont stoppé environ 800 ventes d’armes à feu à des personnes de moins de 21 ans. En outre, plus de 500 personnes, dont certaines liées à des cartels transnationaux et à des réseaux de crime organisé, ont été accusées de trafic d’armes à feu et d’autres crimes en vertu de la législation historique sur la sécurité des armes à feu.
Les enfants et les jeunes Américains, en particulier, souffrent de la violence armée, note le Dr Murthy dans son avis intitulé «Violence par arme à feu: une crise de santé publique en Amérique». Les taux de suicide par arme à feu ont augmenté de près de 70 % chez les enfants âgés de 10 à 14 ans. Aux États-Unis, les enfants sont beaucoup plus susceptibles de mourir de blessures par balle que les enfants d’autres pays, selon les recherches qu’il a rassemblées.
Pour les pédiatres, discuter avec les familles de la possibilité de garder leurs armes à l’écart de leurs enfants est devenu une partie intégrante des visites de puits, a déclaré Benjamin Hoffman, président de l’American Academy of Pediatrics. Lorsque les enfants n’ont pas accès à une arme à feu, cela évite un grand nombre de décès et de blessures par balle – des fusillades accidentelles et des suicides.
«Avoir accès à une arme à feu, pour un enfant qui traverse une crise de santé comportementale, est une recette absolue pour les choses les plus tragiques que vous puissiez imaginer», a déclaré M. Hoffman.
Même lorsque les enfants ne sont pas les victimes directes d’une fusillade, ils peuvent souffrir des répercussions de la violence armée sur leur santé mentale, indique le rapport. Aux États-Unis, environ la moitié des adolescents s’inquiètent d’une fusillade dans une école. Et dans les zones qui ont été exposées à une fusillade mortelle dans une école, la consommation d’antidépresseurs chez les jeunes a bondi de plus de 20 %.
En plus des nouvelles réglementations, le Dr Murthy appelle à une augmentation de la recherche sur la violence armée et au système de santé pour promouvoir et éduquer les patients sur la sécurité des armes à feu et leur stockage approprié.
