L’avocat principal de l’enquête publique sur la mort en 2018 d’une Britannique empoisonnée par un agent neurotoxique développé par l’Union soviétique a déclaré lundi qu’il y avait suffisamment de poison dans le flacon qu’elle avait ouvert sans le vouloir pour tuer des milliers de personnes.
Dawn Sturgess et son partenaire se sont effondrés après être entrés en contact avec un flacon de parfum jeté contenant l’agent neurotoxique Novichok dans la ville d’Amesbury, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Elle avait vaporisé un peu du contenu du flacon sur son poignet et était décédée quelques jours plus tard. Son partenaire a survécu.
«Les preuves suggèrent que ce flacon – qui, nous l’entendrons, contenait suffisamment de poison pour tuer des milliers de personnes – a dû être laissé quelque part dans un lieu public, créant le risque évident que quelqu’un le trouve et le ramène chez lui», a déclaré l’avocat principal Andrew O’Connor.
La révélation intervient quatre mois après qu’un ancien officier des services de renseignement russes, Sergei Skripal, et sa fille ont été contaminés par Novichok lors d’une attaque dans la ville voisine de Salisbury.
La Grande-Bretagne a accusé les services de renseignement russes, mais Moscou a nié tout rôle. Le président russe, Vladimir Poutine, a qualifié M. Skripal, agent double du Royaume-Uni à l’époque où il était espion, de «salaud» sans intérêt pour le Kremlin, car il avait été troqué lors d’un échange d’espions en 2010.
Les Skripal ne témoigneront pas lors de l’enquête par crainte pour leur sécurité.
Dans une déclaration de témoin à l’enquête, M. Skripal a indiqué que l’attaque avait été un choc, car il n’était «pas honorable» de tuer des personnes qui avaient été échangées.
«J’avais reçu une grâce présidentielle et j’étais un homme libre sans condamnation en vertu de la loi russe. Je n’aurais jamais pensé que le régime russe essaierait de m’assassiner en Grande-Bretagne», a-t-il affirmé dans une déclaration lue par Me O’Connor. «Ils auraient pu me tuer facilement s’ils l’avaient voulu quand j’étais en prison.»
Il a déclaré qu’il pensait que Vladimir Poutine «devait au moins avoir donné son autorisation pour l’attaque».
«Je crois que Poutine prend toutes les décisions importantes lui-même.»
L’avocat Michael Mansfield, qui s’exprimait au nom de la famille et du partenaire de Mme Sturgess, a déclaré que les preuves suggéraient qu’un risque pour M. Skripal était prévisible. Il a ajouté que les questions centrales de l’enquête étaient de savoir si lui et les autorités britanniques avaient reconnu qu’il représentait une menace pour la communauté.
«Si l’attaque avait pu – et aurait dû – être empêchée par les autorités britanniques, la famille et le partenaire de Dawn ont le droit de savoir, tout comme le grand public: y a-t-il eu un échec à empêcher une attaque aux armes chimiques sur le sol britannique ?», a-t-il dit à l’enquête. «D’innombrables membres du public ont-ils été mis en danger, avec le risque de centaines, voire de milliers de morts?»
Heather Hallett, la coroner qui a mené l’enquête de 2018 sur la mort de Mme Sturgess, a fait savoir qu’une enquête publique était nécessaire pour mener une enquête complète sur les circonstances du décès de la femme. Contrairement aux enquêtes, qui sont systématiquement menées dans les cas où la cause du décès est inconnue ou si une personne meurt de manière violente, les enquêtes publiques sont autorisées à examiner des informations sensibles.
