Boeing vise désormais début juin pour le lancement de son premier vol d’astronautes, après avoir passé les dernières semaines à gérer des problèmes sur la capsule spatiale.
Des responsables de l’entreprise et de la NASA ont déclaré vendredi que des examens approfondis indiquent que la capsule Starliner peut voler en toute sécurité avec deux pilotes d’essai, malgré une petite fuite du système de propulsion.
La fuite d’hélium a été découverte à la suite de la première tentative de lancement le 6 mai qui a été sabordée par un problème non lié, qui a été résolu.
Les ingénieurs soupçonnent un joint défectueux qui, même si la fuite s’aggrave, pourrait être géré en vol. Boeing vise le 1er juin pour le lancement qui aurait lieu en Floride.
L’identification de la fuite a conduit à la découverte d’une «vulnérabilité de conception» dans le système de propulsion du Starliner dans le cas peu probable d’une série de pannes, a déclaré Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA.
L’équipe a développé des méthodes de contournement pour sortir la capsule de son orbite en toute sécurité à la fin du vol si de tels problèmes surviennent, a-t-il ajouté.
«Nous n’allons pas voler tant que nous ne serons pas sûrs d’être en sécurité», a déclaré aux journalistes Jim Free, administrateur associé de la NASA.
La capsule Starliner de Boeing a déjà des années de retard dans le transport des astronautes vers la Station spatiale internationale pour la NASA. SpaceX transporte des équipages depuis 2020. La NASA souhaite que les deux sociétés assurent un service de taxi de secours.
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