Le président Joe Biden, provocant, a réitéré mercredi son engagement à se présenter aux élections, rejetant la pression croissante des démocrates pour qu’il se retire après qu’un débat désastreux ait soulevé des questions sur sa capacité de continuer à faire campagne et de gagner en novembre.
Mais des signes de plus en plus inquiétants se multiplient pour le président. Deux législateurs démocrates ont appelé M. Biden à quitter la course tandis qu’un allié de premier plan a publiquement suggéré comment le parti pourrait choisir quelqu’un d’autre. Et ses principaux collaborateurs ont déclaré qu’ils pensaient qu’il ne lui resterait peut-être que quelques jours pour montrer qu’il est à la hauteur du défi avant que l’anxiété au sein du parti ne déborde.
«Permettez-moi de dire ceci aussi clairement que possible, aussi simplement et directement que possible : je me présente… personne ne me pousse dehors», a lancé Joe Biden lors d’un appel avec les membres du personnel de sa campagne de réélection.
«Je ne pars pas. Je suis dans cette course jusqu’au bout et nous allons gagner.»
Un soutien qui s’érode
Pourtant, malgré ses efforts pour actionner de multiples leviers – qu’il s’agisse de sa comparution impromptue avec des assistants de campagne, de conversations privées avec de hauts législateurs, d’un week-end de voyages et d’une entrevue télévisée – pour sauver sa réélection chancelante, le président était confronté à des indications sérieuses et croissantes que le soutien en sa faveur s’érodait rapidement au Capitole et parmi d’autres alliés.
Des collaborateurs de haut niveau ont déclaré penser que Joe Biden, âgé de 81 ans, n’avait que quelques jours pour démontrer de manière convaincante son aptitude au poste avant que la panique de son parti face à sa performance dans le débat et la colère face à sa réponse ne débordent, selon deux personnes bien informées. Le président reconnaît l’urgence de la tâche – après avoir examiné les sondages et les montagnes de couverture médiatique – mais il est convaincu qu’il peut le faire dans les prochains jours et insiste sur le fait qu’il ne se retirera pas de la course.
Pendant ce temps, un donateur démocrate majeur, le co-fondateur de Netflix, Reed Hastings, a également appelé le président à quitter la course, déclarant: «Biden doit se retirer pour permettre à un leader démocrate vigoureux de battre Trump et de garantir notre sécurité et notre prospérité». La déclaration a été rapportée pour la première fois par le «New York Times».
Et tout cela a suivi le représentant Jim Clyburn, un ami et confident de longue date de Joe Biden, affirmant qu’il soutiendrait une «mini-primaire» à l’approche de la Convention nationale démocrate le mois prochain si le président quittait la course. Le démocrate de Caroline du Sud a lancé une idée qui semble jeter les bases de choix alternatifs par les délégués lors de l’appel virtuel prévu par les démocrates avant la convention plus formelle du parti, qui doit commencer le 19 août à Chicago.
Clyburn, un législateur de haut rang et ancien membre de l’équipe de direction de son parti à la Chambre, a déclaré qu’il n’avait pas personnellement vu le président agir comme il l’avait fait sur la scène du débat la semaine dernière et a qualifié cela de «préoccupant».
Et même si d’autres alliés démocrates sont restés silencieux depuis le débat de jeudi, il existe une frustration privée croissante quant à la réponse de la campagne Biden à sa performance désastreuse lors du débat, à un moment crucial de la campagne – en particulier lorsque Biden attend plusieurs jours pour contrôler directement les dégâts avec les hauts responsables de son propre parti.
Approche attentiste
La plupart des législateurs démocrates adoptent cependant une approche attentiste avec Joe Biden, attendant d’avoir une meilleure idée de la façon dont la situation évolue grâce à de nouveaux sondages et à l’entrevue programmée du président sur ABC News, selon les législateurs démocrates qui ont demandé l’anonymat pour en parler sans détour.
Mais on avait également le sentiment que la période d’attente expirerait bientôt si M. Biden n’intensifie pas ses efforts de sensibilisation au Capitole ou ne prouve pas, au contraire, qu’il est à la hauteur.
Alors même que la pression autour de Biden augmentait, lui et sa colistière Kamala Harris ont fait une apparition surprise lors d’un appel de campagne de réélection à tout le personnel et ont proposé un discours d’encouragement. Ils ont souligné à quel point il est important de battre l’ancien président Donald Trump, le candidat républicain présumé, en novembre et sont revenus sur le précédent vœu de Joe Biden après le débat selon lequel lorsqu’il est renversé, il se relève.
