RIO DE JANEIRO — Des inondations massives dans l’État brésilien du Rio Grande do Sul, dans le sud du pays, ont tué au moins 60 personnes au cours des sept derniers jours et 103 autres personnes ont été portées disparues, selon le bilan établi dimanche par les autorités locales.
Au moins 155 personnes ont été blessées, tandis que les dégâts causés par les pluies ont contraint plus de 88 000 personnes à quitter leur domicile. Environ 16 000 personnes ont trouvé refuge dans des écoles, des gymnases et d’autres abris temporaires.
Les inondations ont laissé la dévastation dans leur sillage, notamment des glissements de terrain, des routes emportées par les eaux et des ponts effondrés à travers l’État.
Les opérateurs ont signalé des coupures d’électricité et de communications. Plus de 800 000 personnes sont privées d’approvisionnement en eau, selon la protection civile, qui cite les chiffres de la compagnie des eaux Corsan.
Samedi soir, les habitants de la ville de Canoas se sont levés dans l’eau boueuse et ont formé une chaîne humaine pour tirer les bateaux transportant les personnes en sécurité, selon des séquences vidéo partagées par le réseau d’information local UOL.
La rivière Guaiba a atteint un niveau record de 5,33 mètres, dimanche, à 8 h, heure locale, dépassant les niveaux observés lors d’un déluge historique de 1941, lorsque la rivière avait atteint 4,76 mètres.
«Je le répète et j’insiste: la dévastation à laquelle nous sommes soumis est sans précédent», a martelé dimanche matin le gouverneur de l’État, Eduardo Leite. Il avait précédemment déclaré que l’État aurait besoin d’une «sorte de ‘plan Marshall’ pour être reconstruit».
Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva est arrivé dimanche à Rio Grande do Sul, accompagné, entre autres, du ministre de la Défense José Múcio Monteiro, du ministre des Finances Fernando Haddad et de la ministre de l’Environnement Marina Silva.
Lors de la messe dominicale au Vatican, le pape François a annoncé qu’il priait pour la population de l’État. «Que le Seigneur accueille les morts et réconforte leurs familles et ceux qui ont dû abandonner leur foyer», a-t-il déclaré.
Les averses ont commencé lundi et devraient durer jusqu’à dimanche. Dans certaines régions, comme les vallées, les pentes des montagnes et les villes, plus de 300 millimètres de pluie sont tombés en moins d’une semaine, selon l’Institut national de météorologie du Brésil, connu sous l’acronyme portugais INMET, jeudi.
Ces fortes pluies constituent la quatrième catastrophe environnementale de ce type en un an, après les inondations de juillet, septembre et novembre 2023 qui ont tué 75 personnes au total.
Le temps en Amérique du Sud est affecté par le phénomène climatique El Niño, un événement périodique et naturel qui réchauffe les eaux de surface dans la région du Pacifique équatorial. Au Brésil, El Niño a toujours provoqué des sécheresses dans le nord et des pluies intenses dans le sud.
Cette année, les impacts d’El Niño ont été particulièrement dramatiques, avec une sécheresse historique en Amazonie. Les scientifiques affirment que les phénomènes météorologiques extrêmes se produisent plus fréquemment en raison du changement climatique provoqué par l’homme.
