Les efforts de récupération se sont poursuivis dimanche dans les communautés frappées par l’ouragan Milton dans le centre de la Floride, où le président Joe Biden a constaté la dévastation.
M. Biden s’est dit reconnaissant que les dégâts causés par Milton n’aient pas été aussi graves que les autorités l’avaient prévu. Toutefois, il a déclaré qu’il s’agissait toujours d’un événement «cataclysmique» pour les personnes prises sur le chemin de l’ouragan, qui a été accusé d’au moins 11 décès.
Lorsque les eaux de crue de l’ouragan Helene, qui leur arrivaient jusqu’aux chevilles, ont traversé les sols de leur maison, Kat Robinson-Malone et son mari ont envoyé un texto tard dans la nuit à leurs voisins deux portes plus loin.
Le couple a traversé la rue inondée jusqu’au porche surélevé de Chris et Kara Sundar, dont la maison était construite sur un terrain plus élevé, et a remis leur fille de huit ans et un générateur à essence.
La maison vert citron des Sundar, dans le sud de Tampa, est également devenue un refuge pour Brooke et Adam Carstensen, dont la maison voisine de Mme Robinson-Malone a également été inondée.
Les trois familles se sont rencontrées des années plus tôt lorsque leurs enfants sont devenus des compagnons de jeu, et les amitiés des adultes se sont renforcées pendant la pandémie de COVID-19, en 2020. Ainsi, lorsque Helene et l’ouragan Milton ont frappé la Floride à deux semaines d’intervalle, les voisins ont serré les rangs comme une grande famille élargie, préparant les repas ensemble, se relayant pour surveiller les enfants et nettoyant leurs maisons endommagées.
Alors que Milton menaçait de frapper directement Tampa la semaine dernière, les Malone, les Sundar et les Carstensen ont décidé d’évacuer ensemble. Ils ont parcouru plus de 725 kilomètres dans une caravane jusqu’à la métropole d’Atlanta – sept adultes, six enfants, quatre chiens et les trois rats de compagnie de l’adolescent Max Carstensen.
«Tout le monde a une tronçonneuse ou une bâche», a affirmé Mme Robinson-Malone, dimanche. «Mais le plus important pour nous était la communauté que nous avons construite. Et cela a fait toute la différence pour le sauvetage et la récupération après l’ouragan. Et maintenant, espérons-le, la restauration.»
Près de 800 000 foyers et entreprises en Floride sont restés sans électricité dimanche, selon Poweroutage.us, alors qu’ils étaient plus de trois millions après que Milton a touché terre mercredi en fin de journée sous la forme d’une tempête de catégorie 3.
Les pénuries de carburant semblaient également s’atténuer avec l’ouverture de davantage de stations-service et les files d’attente aux pompes dans la région de Tampa semblaient nettement plus courtes. Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, a annoncé neuf sites où les gens peuvent obtenir 38 litres de carburant chacun gratuitement.
Alors que les efforts de récupération prennent de l’ampleur, un rebond complet prendra beaucoup plus de temps.
M. DeSantis a averti que le retrait des débris pourrait prendre jusqu’à un an, même si la Floride envoie près de 3000 travailleurs pour le nettoyage. Il a déclaré que M. Biden a approuvé un remboursement fédéral à 100 % pour ces efforts pendant 90 jours.
«Le (retrait) des débris doit être effectué 24 heures sur 24, sept jours sur sept, pendant cette période de 90 jours», a affirmé M. DeSantis en s’exprimant à côté d’un tas de meubles, de bois et d’autres débris à Treasure Island, une ville insulaire près de St. Petersburg qui a été frappée par les deux récents ouragans. «C’est ainsi que l’on fait le travail.»
Le météorologue du National Weather Service, Paul Close, a déclaré que les rivières continueront de monter pendant les prochains jours et provoqueront des inondations, principalement autour de Tampa Bay et au nord. Ces zones ont reçu le plus de pluie, qui s’est ajoutée à un été humide qui a comporté plusieurs ouragans.
Pendant ce temps, les résidents incapables de réintégrer leurs maisons endommagées prenaient d’autres dispositions.
Entraide dans les communautés
Mme Robinson-Malone et son mari, Brian, ont acheté une caravane qui est garée dans leur allée. Ils prévoient d’y vivre pendant que leur maison éventrée est réparée et également améliorée pour la rendre plus résistante aux ouragans.
«Ces tempêtes, elles vont continuer à se produire, a-t-elle dit. Et nous voulons être prêts à y faire face.»
Les Carstensen prévoient de démolir ce qui reste de leur maison basse et inondée, construite en 1949, et de la remplacer par une nouvelle maison plus haute. Pour le moment, ils vivent chez la mère de Brooke Carstensen.
Chris Sundar a déclaré qu’il remettait en question son projet de rester à Tampa jusqu’à ce que ses enfants aient tous terminé leurs études secondaires dans une décennie. Sa maison reste le port d’attache des enfants de la famille, âgés de huit à 13 ans. Sur le mur, il y a une liste de tâches pour chacun, du pliage du linge au vidage des poubelles. Brooke Carstensen, une enseignante, a aidé les enfants pendant une longue période sans école.
Les Sundar ont perdu leurs deux véhicules lorsque la tempête d’Helene a inondé leur garage, alors ils ont conduit la voiture de Mme Robinson-Malone lors de leur évacuation vers la Géorgie. En arrivant, épuisé après un périple de 14 heures, Chris Sundar a affirmé à Mme Robinson-Malone : «C’est là que la communauté brille ou s’effondre».
«Et cette nuit-là, nous nous sommes retrouvés et nous avons tous passé du temps ensemble», a-t-il raconté.
Dimanche, de retour en Floride, ils ont travaillé ensemble pour retirer des bâtons d’une grosse branche de chêne qui pendait au-dessus de l’allée d’un autre voisin. Brian Malone l’a coupée avec une tronçonneuse.
Le fait de s’attaquer à la récupération en groupe a rendu la tâche beaucoup moins écrasante, a soutenu Brooke Carstensen. Les familles partagent des conseils et des idées sur un fil de discussion de groupe. Les Sundar ont organisé une fête improvisée pour le 13e anniversaire de leur fils chez eux entre les tempêtes. Et elle a trouvé du réconfort et du rire dans les conseils de Brian Malone sur la façon de se remettre.
C’est pourquoi elle veut rester à Tampa, malgré ses inquiétudes quant au fait qu’Helene et Milton ne seront pas les dernières tempêtes.
«Pourquoi vivons-nous ici dans un endroit qui essaie de nous détruire ?», a soulevé Brooke Carstensen. «Eh bien, c’est à cause de tous les gens que nous avons ici.»
