L’ouragan Beryl s’est abattu sur la Jamaïque mercredi, apportant des vents violents et de fortes pluies après que la puissante tempête de catégorie 4 ait tué au moins sept personnes et causé des dégâts importants dans le sud-est des Caraïbes.
Le Centre national des ouragans des États-Unis a déclaré que le mur de l’œil de Beryl « frôlait la côte sud de la Jamaïque ».
Une pluie battante s’est abattue sur l’île pendant des heures tandis que les habitants répondaient à l’appel des autorités à se mettre à l’abri jusqu’à ce que la tempête soit passée. L’électricité a été coupée dans une grande partie de la capitale.
Le premier ministre Andrew Holness a déclaré mercredi après-midi que près de 500 personnes avaient été placées dans des refuges.
Dans la soirée, il a prévenu que la Jamaïque n’avait pas vu «le pire de ce qui pourrait arriver».
«Nous pouvons faire tout ce que nous pouvons, dans la mesure du possible, et nous laissons le reste entre les mains de Dieu», a dit M. Holness.
Plusieurs routes dans les localités de l’intérieur du pays ont été endommagées par des arbres et des poteaux électriques tombés, tandis que certaines communautés de la partie nord étaient privées d’électricité, selon le service d’information du gouvernement.
À midi, les vents hurlaient déjà dans la capitale, transformant la mer en crêtes blanches tandis que l’œil de Beryl grattait la côte sud de l’île.
«Nous sommes très préoccupés par une grande variété d’impacts potentiellement mortels en Jamaïque», notamment les ondes de tempête, les vents violents et les crues soudaines, a déclaré Jon Porter, météorologue en chef chez AccuWeather.
M. Porter a qualifié Beryl de «menace d’ouragan la plus forte et la plus dangereuse à laquelle la Jamaïque ait été confrontée, probablement depuis des décennies.
Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour la Jamaïque, Grand Cayman, Little Cayman et Cayman Brac, ainsi que sur la côte de la péninsule du Yucatan au Mexique, de Puerto Costa Maya à Cancún.
Selon le Centre national des ouragans des États-Unis, Beryl devrait s’affaiblir légèrement au cours des deux prochains jours, mais rester au niveau ou proche de la force d’un ouragan majeur lorsqu’il passera près des îles Caïmans, jeudi, et dans la péninsule mexicaine du Yucatan, jeudi ou vendredi.
La Jamaïque en état d’urgence
La Jamaïque était en état d’urgence, car l’île avait été déclarée zone sinistrée quelques heures avant l’impact de Beryl. Le premier ministre Holness a annoncé que la déclaration de zone sinistrée resterait en vigueur pendant les sept prochains jours.
Un ordre d’évacuation a été en vigueur pour les communautés de la Jamaïque sujettes aux inondations et aux glissements de terrain. M. Holness a exhorté les Jamaïcains à s’éloigner des zones de basse altitude.
Pendant ce temps, la côte caraïbe du Mexique se préparait à Beryl.
La cheffe de l’agence de protection civile mexicaine a prévenu que Beryl devrait lancer une rare double frappe contre le Mexique. Laura Velázquez a déclaré que l’ouragan devrait toucher terre le long d’une partie relativement peu peuplée de la côte caraïbe, entre Tulum et la ville intérieure de Felipe Carrillo Puerto. La côte étant en grande partie constituée de lagons et de mangroves, il existe peu de complexes hôteliers ou d’hôtels dans la zone au sud de Tulum.
Mercredi, des responsables du gouvernement mexicain ont déplacé les œufs de tortues marines des plages de Cancún pour tenter de les protéger des ondes de tempête.
L’ouragan devrait s’affaiblir pour devenir une tempête tropicale à mesure qu’il traverse la péninsule du Yucatan et réapparaître au cours du week-end avec une force de tempête dans le golfe du Mexique. Mme Velázquez a indiqué que Beryl devrait ensuite frapper une deuxième fois le territoire mexicain, dans les États de la côte du Golfe de Veracruz ou de Tamaulipas, près de la frontière du Texas.
Des vents maximums de 215 km/h
Lundi soir, Beryl est devenue la première tempête à se transformer en ouragan de catégorie 5 dans l’Atlantique et a culminé avec des vents de 270 km/h mardi, avant de s’affaiblir pour devenir une catégorie 4 toujours destructrice.
Mercredi, le centre de la tempête se trouvait à environ 160 kilomètres à l’ouest de Kingston. Il avait des vents maximums soutenus de 215 km/h et se déplaçait vers l’ouest-nord-ouest à 31 km/h. Des vents de force ouragan s’étendaient sur environ 72 km du centre.
À Miami, le directeur du centre de lutte contre les ouragans, Michael Brennan, a déclaré lors d’un point de presse en ligne que les habitants de l’île devraient prévoir de rester à l’abri tout au long de la journée de mercredi, les conditions ne commençant à s’améliorer que dans la nuit.
La côte sud de la Jamaïque, où se trouve Kingston, devrait être la plus touchée par Beryl, le niveau des eaux côtières s’élevant jusqu’à 1,8 à 2,7 mètres au-dessus des niveaux de marée normaux dans certaines zones.
De fortes pluies de 10 à 20 cm, atteignant jusqu’à 30 cm dans les zones isolées, ont menacé d’inondations soudaines et de coulées de boue sur l’île montagneuse, a-t-il dit.
Alors que Beryl traversait la mer des Caraïbes, les équipes de secours des îles du sud-est se sont déployées pour déterminer l’étendue des dégâts infligés par l’ouragan à Carriacou, une île de Grenade.
Michelle Forbes, directrice de l’Organisation nationale de gestion des urgences à Saint-Vincent-et-Grenadines, a déclaré qu’environ 95 % des maisons de Mayreau et d’Union Island ont été endommagées par l’ouragan Beryl.
Trois personnes auraient été tuées à Grenade et à Carriacou et une autre à Saint-Vincent-et-les Grenadines, ont indiqué des responsables. Trois autres décès ont été signalés dans le nord du Venezuela, où cinq personnes sont portées disparues, ont rapporté des responsables. Environ 25 000 personnes dans cette région ont également été touchées par les fortes pluies de Beryl.
À la Grenade, un décès s’est produit après la chute d’un arbre sur une maison, a relaté à l’Associated Press Kerryne James, la ministre de l’Environnement.
Le premier ministre de la Grenade, Dickon Mitchell, a déclaré mardi qu’il n’y avait pas d’électricité, que les routes étaient impraticables et que l’éventuelle augmentation du nombre de morts «restait une sombre réalité».
Le premier ministre de Saint-Vincent-et-les Grenadines, Ralph Gonsalves, a promis de reconstruire l’archipel.
Le dernier ouragan violent à avoir frappé le sud-est des Caraïbes était l’ouragan Ivan, il y a 20 ans, qui a tué des dizaines de personnes à la Grenade.
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Les rédacteurs d’Associated Press Mark Stevenson, à Mexico, Coral Murphy Marcos, à San Juan, Porto Rico, et Lucanus Ollivierre, à Kingstown, Saint-Vincent-et-Grenadines, ont contribué à cette dépêche.
