WASHINGTON — Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, suspend sa campagne présidentielle et appuie Donald Trump, deux jours avant la primaire du New Hampshire.
M. DeSantis jette l’éponge sur une candidature qui n’a jamais répondu aux attentes. Plusieurs pensaient qu’il pouvait représenter un adversaire sérieux pour l’ancien président.
«Il m’apparaît clair qu’une majorité d’électeurs républicains aux primaires veulent donner une nouvelle chance à Donald Trump», a-t-il lancé dans une vidéo diffusée sur le réseau social X, dimanche. La primaire du New Hampshire se déroulera mardi.
M. DeSantis a ridiculisé l’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley, qui fut longtemps sa plus proche rivale pour la deuxième place dans la course aux primaires, affirmant que les républicains «ne peuvent pas revenir à la vieille garde républicaine d’antan, une forme reconditionnée de corporatisme réchauffé que représente Nikki Haley».
Mme Haley a pris la parole lors d’un arrêt de campagne à Seabrook, dans le New Hampshire, juste au moment où M. DeSantis annonçait sa décision.
«Il a fait une belle course, il a été un bon gouverneur et nous lui souhaitons bonne chance, a-t-elle déclaré devant une salle remplie de partisans et de médias. Cela dit, il ne reste plus qu’un homme et une femme.»
Après des mois d’échanges controversés, Trump a adopté un ton plus conciliant dimanche soir lors d’un rassemblement à Rochester, dans le New Hampshire, qualifiant M. DeSantis de «personne vraiment formidable».
«J’ai également hâte de travailler avec Ron» pour remporter les élections générales, a affirmé Trump.
L’ambitieux gouverneur est entré dans la course à l’investiture républicaine en disposant de plusieurs atouts pour affronter M. Trump et les premiers sondages indiquaient qu’il pouvait le battre. Ses alliés et lui ont récolté une petite fortune politique dépassant les 100 millions $ US. M. DeSantis a aussi louangé son bilan législatif sur de nombreux sujets chers au cœur des conservateurs comme l’avortement, l’enseignement des enjeux de race et de genre dans les écoles.
Mais ses atouts n’ont pas résisté à la réalité de la politique présidentielle de 2024. Dès le début, son annonce de candidature avait été marquée par des ennuis techniques. M. DeSantis a ensuite tenté de remêler les cartes à de nombreuses reprises, en modifiant son organisation ou sa stratégie. Il a subi un cinglant échec lors du caucus de l’Iowa – qu’il avait juré de gagner – accusant un retard de 30 points de pourcentage derrière Donald Trump.
De manière générale, on s’attendait à ce que M. DeSantis soit un sérieux adversaire de Donald Trump. Reconnaissant la menace, l’ancien président s’en est pris violemment au gouverneur de Floride dans les mois qui ont précédé l’annonce de M. DeSantis en mai et il a continué à s’en prendre à lui pendant la campagne électorale, sur les réseaux sociaux et dans la publicité payante dans les mois qui ont suivi.
Or, bon nombre des problèmes de M. DeSantis sont probablement de sa propre faute.
Encouragé de sa réélection dominante en Floride en 2022, M. DeSantis a contourné la tradition en annonçant sa campagne présidentielle sur X, lors d’une conversation sur le site de médias sociaux avec le PDG Elon Musk. Le site est tombé en panne à plusieurs reprises au cours de la conversation, ce qui a rendu impossible l’écoute de ses premières remarques en tant que candidat à la présidence.
Au cours des semaines et des mois qui ont suivi, M. DeSantis a eu du mal à entrer en contact avec les électeurs à un niveau personnel sous les lumières impitoyables de la scène présidentielle.
Il a irrité certains responsables républicains du New Hampshire lors de la visite inaugurant sa campagne dans cet État en refusant de répondre aux questions des électeurs, comme c’est la tradition dans le New Hampshire. Et plus tard, des interactions inconfortables avec des électeurs d’autres États ont également été filmées.
Des difficultés financières plus graves sont apparues au cours de l’été. Fin juillet, M. DeSantis avait licencié près de 40 employés dans le but de réduire d’environ un tiers sa masse salariale de campagne. Ces réductions sont intervenues peu de temps après que des documents publics ont révélé qu’il épuisait ses importantes réserves de campagne à un rythme insoutenable.
Certaines personnes à la recherche d’une alternative à Donald Trump ont soutenu Mme Haley, l’ancienne diplomate et gouverneure de la Caroline du Sud qui a gagné en popularité auprès de nombreux donateurs républicains, des électeurs indépendants et de ce qu’on appelle la foule de «Never Trump» (Jamais Trump).
M. DeSantis et Mme Haley se sont fréquemment attaqués dans les débats et dans la publicité, souvent plus directement qu’ils ne s’en sont pris à Donald Trump.
Alors que les problèmes financiers internes s’accentuaient, M. DeSantis s’est tourné de manière combattive vers un Super PAC (comités politiques indépendants réservés aux dépenses) pour gérer les fonctions de campagne de base telles que l’organisation d’événements de campagne, la publicité et une vaste opération de porte-à-porte.
La loi fédérale n’autorise pas les campagnes à se coordonner directement avec les Super PAC. En décembre, un groupe de surveillance gouvernemental non partisan a déposé une plainte auprès de la Commission électorale fédérale, citant des reportages de l’Associated Press et d’autres, alléguant que le degré de coordination et de communication entre la campagne de M. DeSantis et le super PAC Never Back Down avait franchi la ligne légale.
M. DeSantis a nié tout acte répréhensible et a qualifié la plainte de «farce».
Pourtant, le flux constant de développements négatifs qui ont conduit à l’ouverture des élections primaires a miné la confiance du réseau de donateurs de M. DeSantis, qui était censé être une force majeure, et de ses partisans potentiels aux urnes. Alors que ses résultats dans les sondages stagnaient, M. DeSantis et ses alliés ont renoncé à leur stratégie multiétats et ont concentré pratiquement toutes leurs ressources sur les caucus d’ouverture de l’Iowa.
Après avoir quitté la présidentielle de 2024, M. DeSantis recentre désormais son attention sur le reste de son deuxième et dernier mandat de gouverneur de la Floride, qui se termine en janvier 2027.
