MOSCOU — Les proches du chef de l’opposition russe emprisonné Alexeï Navalny ont déclaré lundi qu’il avait été localisé dans une colonie pénitentiaire au-dessus du cercle arctique, près de trois semaines après la perte de tout contact avec lui.
Alexeï Navalny, l’ennemi le plus éminent du président russe Vladimir Poutine, purge une peine de 19 ans de prison pour extrémisme. Il avait été emprisonné dans la région de Vladimir, au centre de la Russie, à environ 230 kilomètres à l’est de Moscou, mais ses avocats ont déclaré qu’ils n’avaient pas pu le joindre depuis le 6 décembre.
Sa porte-parole, Kira Yarmysh, a dit qu’il se trouvait dans une colonie pénitentiaire de la ville de Kharp, dans la région de Iamalo-Nénétsie, à environ 1900 kilomètres au nord-est de Moscou.
Navalny «va bien – au moins autant que possible après une si longue période» et un avocat lui a rendu visite, a indiqué Mme Yarmysh à l’Associated Press.
La région est connue pour ses hivers longs et rigoureux. La ville se trouve à environ 100 kilomètres de Vorkouta, dont les mines de charbon étaient parmi les plus dures du système de camps de prisonniers du Goulag soviétique.
«Il est presque impossible d’accéder à cette colonie ; il est presque impossible d’y envoyer des lettres. Il s’agit du niveau d’isolement le plus élevé possible du monde», a écrit sur X, anciennement Twitter, le stratège en chef de Navalny, Leonid Volkov.
Les transferts au sein du système pénitentiaire russe sont entourés de secret et les détenus peuvent disparaître de tout contact pendant plusieurs semaines. L’équipe de Navalny a été particulièrement alarmée lorsqu’il n’a pas pu être retrouvé, parce qu’il était malade et qu’on lui aurait refusé de la nourriture, et qu’il aurait été détenu dans une cellule non ventilée.
Mme Yarmysh a affirmé que ce transfert était lié à la campagne pour l’élection présidentielle russe de mars. Même si la réélection de M. Poutine est presque certaine, en raison de son contrôle écrasant sur la scène politique du pays et de la répression croissante de la dissidence, les partisans de Navalny et d’autres critiques espèrent utiliser la campagne pour éroder le soutien du public au dirigeant du Kremlin et à son action militaire en Ukraine.
«Ils l’ont délibérément envoyé dans cette colonie précisément pour isoler Alexeï autant que possible, afin de ne lui donner aucune possibilité de communiquer avec le monde extérieur, a-t-elle soutenu. Tout cela se produit précisément parce qu’Alexeï, malgré le fait qu’il soit en prison, reste le principal opposant à Vladimir Poutine… Il n’est pas surprenant qu’ils aient commencé à le transférer dans une autre colonie, afin qu’il ne puisse pas interférer avec la campagne de M. Poutine.»
Navalny est derrière les barreaux en Russie depuis janvier 2021, date à laquelle il est rentré à Moscou après s’être rétabli en Allemagne d’un empoisonnement aux agents neurotoxiques qu’il impute au Kremlin. Avant son arrestation, il avait fait campagne contre la corruption officielle et organisé d’importantes manifestations anti-Kremlin.
Depuis, il a été condamné à trois peines de prison et a passé des mois en isolement dans la colonie pénitentiaire numéro 6 pour des infractions mineures présumées. Il a rejeté toutes les accusations portées contre lui, les qualifiant de motivées politiquement.
