JÉRUSALEM — Les canaux de communication entre Israël et le Hamas ont été rétablis dimanche alors que les combattants du Hamas ont libéré 17 autres otages, dont 14 Israéliens et une jeune Américaine, dans une troisième série de libérations en vertu d’une trêve de quatre jours. À son tour, Israël a libéré 39 prisonniers palestiniens.
La plupart des otages ont été remis directement à Israël, saluant une foule enthousiaste à leur arrivée sur une base aérienne. D’autres sont partis via l’Égypte. L’armée israélienne a déclaré que l’une d’elles avait été transportée par avion vers un hôpital, et le directeur du centre médical Soroka a déclaré qu’Elma Avraham, 84 ans, était dans un état potentiellement mortel en raison « d’une période prolongée pendant laquelle une femme âgée n’a pas été prise en charge comme il se doit ».
La plus jeune otage libérée était Abigail Edan, une fillette de 4 ans ayant la double nationalité israélo-américaine et dont les parents ont été tués dans l’attaque du Hamas qui a déclenché la guerre le 7 octobre.
« Ce qu’elle a enduré était impensable », a déclaré le président américain Joe Biden à propos de la première citoyenne américaine libéré grâce à la trêve. Il ne connaissait pas son état et n’a pas fourni de nouvelles des autres otages américains. M. Biden a déclaré que son objectif était de prolonger l’accord de cessez-le-feu aussi longtemps que possible.
Les trois ressortissants thaïlandais subissaient des contrôles de santé dans un centre médical en Israël et portent à 17 le nombre total d’otages thaïlandais libérés, a indiqué le ministère thaïlandais des Affaires étrangères. Le ministère a déclaré qu’il poursuivait ses efforts pour libérer en toute sécurité les 15 otages thaïlandais restants. Les Thaïlandais qui travaillent en Israël sont pour la plupart employés comme ouvriers agricoles semi-qualifiés, avec des salaires considérablement plus élevés que ceux qu’ils peuvent gagner chez eux.
Les prisonniers palestiniens libérés étaient des enfants et des jeunes hommes âgés de 15 à 19 ans, largement accusés de troubles à l’ordre public, de dégâts matériels et, dans certains cas, d’avoir causé ou menacé de blesser physiquement des officiers israéliens en lançant des pierres et des cocktails Molotov. Beaucoup ont été récupérés lors de manifestations et d’affrontements avec les troupes. À leur tour, de nombreux Palestiniens considèrent les prisonniers détenus par Israël, y compris ceux impliqués dans les attaques, comme des héros résistant à l’occupation.
Un quatrième échange est attendu lundi, dernier jour du cessez-le-feu au cours duquel un total de 50 otages et 150 prisonniers palestiniens doivent être libérés. La plupart sont des femmes et des mineurs.
Efforts soutenus
Les médiateurs internationaux menés par les États-Unis, l’Égypte et le Qatar tentent de prolonger le cessez-le-feu en vigueur depuis vendredi.
« Nous pouvons ramener tous les otages chez eux. Nous devons continuer à pousser », ont déclaré deux proches d’Edan, une grand-tante et une cousine, dans un communiqué remerciant les médiateurs.
Le Hamas a déclaré pour la première fois qu’il chercherait à prolonger l’accord en cherchant à libérer un plus grand nombre d’otages.
Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a publié une déclaration disant qu’il avait parlé à M. Biden et a réitéré son offre de prolonger le cessez-le-feu d’un jour supplémentaire pour chaque tranche de 10 otages libérés par le Hamas. Mais il a déclaré qu’Israël reprendrait son offensive « de toutes nos forces » une fois la trêve expirée.
Avant la dernière libération d’otages, M. Netanyahou a enfilé un gilet pare-balles et s’est rendu dans la bande de Gaza, où il s’est entretenu avec les troupes.
«En fin de compte, nous rendrons tout le monde», a-t-il annoncé à propos des otages, ajoutant que »nous continuerons jusqu’au bout, jusqu’à la victoire. Rien ne nous arrêtera.»
On ne sait pas exactement où il s’est rendu à Gaza.
Répit
Il s’agit de la première pause significative en sept semaines de guerre, marquées par les violences israélo-palestiniennes les plus meurtrières depuis des décennies. Plus de 13 300 Palestiniens ont été tués, dont environ les deux tiers de femmes et de mineurs, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, qui ne fait pas de différence entre civils et combattants. La guerre a coûté la vie à plus de 1200 Israéliens, pour la plupart des civils, tués lors de l’attaque initiale.
La trêve a donné un certain répit aux 2,3 millions d’habitants de Gaza, encore sous le choc des bombardements israéliens incessants qui ont chassé les trois quarts de la population de leurs foyers et rasé les zones résidentielles. Les tirs de roquettes des militants de Gaza vers Israël sont également restés silencieux.
Les Palestiniens fatigués par la guerre dans le nord de Gaza, où l’offensive s’est concentrée, ont traversé des pâtés de maisons entiers détruits par les frappes aériennes.
Mais parmi les centaines de milliers de Palestiniens qui ont fui le nord, certains ont été refoulés par les troupes israéliennes alors qu’ils tentaient de revenir vérifier leurs maisons.
