Un avion du Bureau des pêches des Philippines a été menacé par des fusées de reconnaissances tirées depuis une base insulaire chinoise alors qu’il effectuait une patrouille de routine en mer de Chine méridionale, ont déclaré samedi des responsables philippins.
Il s’agit du dernier incident territorial en date entre Pékin et Manille au sujet de l’une des routes commerciales les plus fréquentées au monde, les confrontations s’étendant des eaux contestées à l’espace aérien au-dessus.
L’avion Cessna 208B Grand Caravan du Bureau des pêches et des ressources aquatiques (BFAR) volait près du récif de Subi jeudi lorsqu’il a repéré des fusées éclairantes tirées depuis l’atoll de pêche, qui a été transformée par la Chine en base insulaire militarisée, a déclaré un groupe de travail interinstitutions du gouvernement philippin dans un communiqué.
Aucun autre détail n’a été fourni, y compris la distance des fusées éclairantes par rapport à l’avion philippin et si celui-ci a poursuivi sa patrouille pour surveiller les braconniers dans la zone économique exclusive des Philippines reconnue internationalement.
Le même avion de pêche philippin a été victime de «harcèlement» le 19 août lorsqu’un avion de chasse de l’armée de l’air chinoise «s’est livré à des manœuvres irresponsables et dangereuses, déployant des fusées éclairantes à plusieurs reprises à une distance dangereusement proche d’environ 15 mètres» près du banc de Scarborough contesté, a déclaré le groupe de travail philippin.
«L’avion de combat chinois n’a pas été provoqué, mais ses actions ont démontré une intention dangereuse qui a mis en danger la sécurité du personnel à bord de l’avion BFAR», selon le groupe de travail, qui comprend le ministère de la Défense nationale, les forces armées des Philippines et les garde-côtes philippins.
Les responsables chinois n’ont pas immédiatement émis de réaction, mais ils ont accusé les navires et les avions philippins d’empiéter sur ce qu’ils ont qualifié de territoire chinois dans le passage maritime.
«Nous réitérons fermement notre appel au gouvernement de la République populaire de Chine pour qu’il cesse immédiatement toutes les actions provocatrices et dangereuses qui menacent la sécurité des navires et des avions philippins engagés dans des activités légitimes et régulières sur le territoire philippin et dans sa zone économique exclusive», a déclaré le groupe de travail philippin. «De telles actions sapent la paix et la sécurité régionales et érodent encore davantage l’image de la RPC auprès de la communauté internationale».
Lors d’un autre différend survenu le 8 août au sujet du banc de Scarborough, des responsables philippins ont déclaré que deux avions chinois se sont dangereusement rapprochés et ont tiré une volée de fusées éclairantes sur la trajectoire d’un avion de patrouille de l’armée de l’air philippine. Il s’agissait de la première rencontre aérienne de ce type depuis que les hostilités en haute mer entre Pékin et Manille en mer de Chine méridionale ont commencé à s’intensifier en 2023.
Le chef militaire philippin, le général Romeo Brawner Jr., n’a alors signalé aucune blessure ni aucun dégât, mais a condamné les actions chinoises, qui, selon lui, auraient pu avoir des conséquences tragiques. Le ministère des Affaires étrangères de Manille a finalement déposé une protestation diplomatique contre Pékin.
«Si les fusées éclairantes entraient en contact avec notre avion, elles auraient pu être projetées dans l’hélice ou l’admission d’air ou brûler notre avion, a assuré M. Brawner aux journalistes. C’était très dangereux».
Le commandement du théâtre sud de l’Armée populaire de libération chinoise a déclaré qu’un avion de l’armée de l’air philippine était entré illégalement dans l’espace aérien au-dessus de Scarborough, ce que la Chine revendique également, perturbant ses activités d’entraînement au combat à l’époque.
Le commandement a déclaré avoir envoyé des avions et des navires pour identifier, traquer et chasser l’avion philippin, et a averti les Philippines de «cesser leurs violations, provocations, déformations et exagérations».
Les États-Unis, l’Australie et le Canada ont signalé des actions similaires de la part d’avions de l’armée de l’air chinoise en mer de Chine méridionale, où ces pays ont déployé des forces pour promouvoir la liberté de navigation et de survol.
La Chine s’est irritée des déploiements militaires des États-Unis et de ses alliés dans la région contestée, les qualifiant de dangers pour la sécurité régionale.
