Les juges d’un tribunal soutenu par l’Union européenne ont reconnu mardi un ancien combattant de l’Armée de libération du Kosovo coupable d’avoir participé au meurtre d’une personne, ainsi qu’à la détention illégale et à la torture d’une vingtaine d’autres pendant la guerre d’indépendance contre la Serbie en 1999.
Pjetër Shala, également connu sous le surnom de «Wolf», a été reconnu coupable de trois crimes de guerre – meurtre, torture et détention arbitraire – par les Chambres spéciales du Kosovo (CSK), un tribunal qui fait partie du système juridique du Kosovo, mais qui est basé aux Pays-Bas. Il a été condamné à 18 ans de prison.
«Le jury estime, au-delà de tout doute raisonnable, que M. Shala est coupable de meurtre, de torture et de détention arbitraire», a déclaré la juge Mappie Veldt-Foglia, qui préside ce tribunal.
M. Shala a toutefois été acquitté de l’accusation de traitement cruel, puisque le jury a estimé que les mauvais traitements étaient les mêmes que ceux visés par l’accusation de torture.
Lorsque son procès a commencé en février 2023, l’accusé avait insisté sur son innocence et avait plaidé non coupable aux quatre chefs d’accusation qui pesaient contre lui.
Mme Veldt-Foglia a souligné que M. Shala avait participé aux mauvais traitements infligés à plusieurs Kosovars d’origine albanaise, qui étaient considérés comme des espions ou des collaborateurs des forces serbes en mai et juin 1999. Les victimes ont été détenues et maltraitées dans un centre de détention improvisé dans une usine métallurgique à Kukёs, dans le nord de l’Albanie.
«La victime du meurtre est décédée alors qu’elle était encore en détention parce qu’on lui a tiré dessus et qu’on lui a ensuite refusé un traitement médical approprié. Les autres détenus ont été forcés d’assister à sa terrible agonie», a écrit Mme Veldt-Foglia dans son jugement.
Mme Veldt-Foglia a affirmé que les juges avaient reçu des témoignages convaincants sur les sévices subis, même si le procès s’est déroulé dans «un climat persistant d’intimidation des témoins».
La procureure spécialisée Kimberly West est ravie du verdict.
«Faire en sorte que les auteurs de crimes graves répondent de leurs actes – y compris ceux qui, comme M. Shala, avaient échappé à la juridiction des tribunaux du Kosovo pendant plusieurs années – est une étape importante pour l’État de droit», a déclaré Mme West dans un communiqué.
La plupart des victimes de la guerre de 1998-1999 au Kosovo étaient des Albanais de souche. Une campagne aérienne de 78 jours menée par l’OTAN contre les troupes serbes a mis fin aux combats, mais les tensions entre le Kosovo et la Serbie demeurent vives.
