OTTAWA — Les survivants des pensionnats affirment que le gouvernement fédéral garde la vérité sur ces institutions dans l’ombre en réduisant le financement des archives et des recherches sur le terrain pour trouver les tombes anonymes des enfants qui sont morts dans ces pensionnats.
Plus de 150 000 enfants ont été forcés de fréquenter des pensionnats, et de nombreux survivants ont décrit les horribles sévices qu’ils ont subis à la Commission de vérité et réconciliation. On estime que 6000 enfants sont morts alors qu’ils fréquentaient ces écoles, bien que les experts affirment que le nombre réel pourrait être bien plus élevé.
En 2021, après que de nombreuses Premières Nations ont signalé avoir trouvé ce qui semblait être des restes humains sur les sites d’anciens pensionnats, Ottawa est intervenu avec plus de 116 millions $ pour rechercher des tombes anonymes et commémorer les enfants décédés. En mars 2024, le gouvernement avait en fait fourni 216 millions $ par le biais de 146 accords de financement différents.
Le tout a fini par représenter en moyenne environ 71 millions $ par an.
Dans le dernier budget, le gouvernement a alloué 91 millions $ au cours des deux prochaines années pour continuer à travailler à la recherche de tombes, soit 45,5 millions $ par an.
Laura Arndt, responsable du Secrétariat des survivants, une organisation dirigée par des survivants qui cherche à documenter et à découvrir la vérité sur ce qui s’est passé à l’Institut Mohawk de Brantford, en Ontario, a critiqué ce qui, selon elle, ne peut être qualifié que comme une réduction du financement.
Les communautés et les organisations enquêtent sur les pensionnats depuis des décennies, notamment par le biais de dossiers. Les recherches au sol les plus récentes, à l’aide d’un radar à pénétration de sol, sont menées dans l’espoir de retrouver les restes des enfants et de les ramener à la maison.
«Nous essayons de découvrir une histoire vieille de 150 ans, et le financement limité qui nous a été accordé en trois ans n’est pas réalisable», a expliqué Mme Arndt.
Le Secrétariat des survivants a indiqué que le changement aurait un impact dramatique sur les communautés qui ont commencé leurs recherches et celles qui espèrent obtenir leur propre financement. Les communautés et les organisations ont été informées par téléconférence avec des représentants du gouvernement fédéral. Elles ont déclaré que leurs microphones avaient été coupés et qu’elles avaient une capacité limitée de riposte.
«Ils attendent que nous, les pauvres vieux pensionnaires, mourrions», a déclaré Roberta Hill, une survivante du Mohawk Institute.
«Eh bien, nous n’allons nulle part – pas encore, à ma connaissance. J’ai dit que je vivrais aussi longtemps que possible parce que je veux des réponses et je veux la vérité. Il n’y aura pas de réconciliation – absolument aucune – si vous nous mentez et nous faites ça.»
Des politiques concrètes
Au cours de l’été, le ministre des Relations Couronne-Autochtones, Gary Anandasangaree, a annulé une décision visant à limiter le financement de chaque communauté pour une recherche à 500 000 $. Auparavant, les allocations individuelles étaient plafonnées à 3 millions de dollars, et M. Anandasangaree a déclaré que le plafond initial serait rétabli.
S’exprimant sur la Colline du Parlement lors de la cérémonie de la Journée de la vérité et de la réconciliation lundi, M. Anandasangaree n’a pas voulu discuter de la question du financement.
«Je serai heureux d’aborder cette question de manière plus saine plus tard, en fonction de ce que nous avons fait, a-t-il expliqué dans une entrevue. J’ai entendu les témoignages des survivants et je pense que nous avons fait ce qu’il fallait en levant le plafond et nous continuerons à travailler avec tous ceux qui sont touchés. J’ai hâte d’avoir cette conversation à un moment ultérieur.»
Scott Hamilton, professeur d’anthropologie à l’Université Lakehead qui a participé aux enquêtes sur les pensionnats, a déclaré que le gouvernement fédéral est obligé de fournir aux communautés le soutien nécessaire pour terminer le travail qu’elles font.
«Si nous choisissons de passer [ces tragédies] sous silence, si nous choisissons d’ignorer, si nous continuons à vivre dans un monde imaginaire où ces choses terribles ne se sont pas produites, ou n’étaient peut-être pas aussi terribles que ce qui a été dit, nous choisissons en quelque sorte de fermer les yeux et de fredonner une chanson pour ne pas avoir à témoigner de ce qui s’est passé – pour affronter le fait que des choses terribles ont été faites au nom de notre nation», a déclaré M. Hamilton.
«Une part importante de l’héritage canadien consiste à affronter ces faits sombres et douloureux et à essayer de guérir et de rechercher la réconciliation. Mais on n’obtient pas de réconciliation sans reconnaître ces vérités douloureuses.»
Le Secrétariat des survivants a publié lundi un rapport demandant que 23 millions $ de documents soient communiqués au Centre national pour la vérité et la réconciliation, ainsi que les dossiers de la GRC relatifs aux enfants disparus et aux enterrements non marqués.
Il indique également que le Canada doit fournir un financement stable et à long terme pour ces enquêtes et permettre aux communautés de déterminer les soutiens dont elles ont besoin pour mener à bien leur travail.
Mme Arndt a expliqué qu’au milieu d’une tendance croissante au déni des pensionnats, les dossiers et le financement pour les retrouver deviennent encore plus importants.
La députée néo-démocrate Leah Gazan a présenté un projet de loi d’initiative parlementaire à la Chambre des communes la semaine dernière qui vise à criminaliser le déni des pensionnats, affirmant que cela aiderait à mettre fin aux préjudices causés aux survivants, à leurs familles et à leurs communautés.
Interrogée lundi sur la nécessité de soutenir ce projet de loi par tous les partis fédéraux, Mme Hill a répondu que c’était «absolument le cas».
«J’aimerais qu’ils viennent nous rencontrer, nous les survivants qui avons traversé tout cela», a-t-elle déclaré.
«Nous vous dirons que c’est une réalité ; c’était une réalité pour nous tous.»
Le premier ministre Justin Trudeau, s’adressant aux journalistes à Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest, lundi, a déclaré que son gouvernement devait «examiner très attentivement ce projet de loi», ajoutant que chaque fois que des limites sont imposées à la liberté d’expression, des mesures prudentes doivent être prises.
«Les Canadiens comprennent que reconnaître la vérité et la réconciliation ne signifie pas se sentir mal ou coupable à l’égard du Canada, mais s’engager chaque jour à être un meilleur Canada et comprendre que pour que nous soyons le pays que nous voulons tous être, nous devons travailler dur à la réconciliation», a-t-il déclaré.
«Nous allons donc prendre au sérieux toute proposition de n’importe quel parti politique.»
