HALIFAX — Le chantier naval Irving à Halifax a commencé à tailler des plaques d’acier en vue de la construction de 15 nouveaux destroyers canadiens, même si la Marine affirme qu’il faudra une dizaine d’années avant que le premier navire de 8000 tonnes ne rejoigne les opérations militaires.
Les 15 futurs navires de guerre ont reçu leur désignation officielle de «destroyers de la classe Fleuves et Rivières». Les trois premiers navires porteront ainsi les noms de grands fleuves canadiens — Saint-Laurent, Fraser et Mackenzie — un hommage aussi à des navires de guerre canadiens qui avaient porté ces mêmes noms pendant la Seconde Guerre mondiale.
Ces 15 «navires de combat canadiens» doivent remplacer les destroyers de la classe Iroquois déjà mis hors service et les frégates de la classe Halifax, indique la Défense nationale.
Les responsables fédéraux des acquisitions avaient indiqué jeudi que les contrats finaux et détaillés pour les trois premiers destroyers n’avaient pas encore été signés avec Irving – et ne seraient officiellement attribués qu’à la fin de 2024 ou au début de 2025.
Mais si la conception finale des navires n’est pas terminée, la première production de tôles d’acier a commencé afin de faire avancer le projet, indique-t-on.
Les responsables ont prédit que la livraison du premier destroyer était prévue «pour le début des années 2030». Mais le Fraser ne ferait probablement pas partie des opérations de la Marine royale canadienne avant 2035, après des tests et des essais en mer, précise-t-on.
Ils ont également déclaré que les neuf premiers navires devraient être livrés d’ici 2040, et que la flotte complète serait livrée d’ici 2050.
Des responsables du gouvernement et de la Marine royale canadienne ont déclaré jeudi que les coûts du programme de navires de guerre augmenteraient par rapport aux estimations précédentes d’environ 60 milliards $. Mais ils n’ont pas confirmé un rapport de 2022 du directeur parlementaire du budget selon lequel la facture atteindrait un peu plus de 80 milliards $.
Les responsables ont indiqué que le chantier naval d’Halifax avait commencé à produire ce que l’on appelle des plaques «d’acier mince», qui seront utilisées pour la construction des destroyers. Ces plaques d’acier sont moins épaisses que celles utilisées pour la construction, à ce chantier naval, des navires de patrouille extracôtiers et de l’Arctique.
