TORONTO — Lorsque Barbara Adhiya a appris pour la première fois que Terry Fox avait couru la longueur d’un marathon en une journée au cours de son périple à travers le Canada, elle a été étonnée.
Comme la plupart des Canadiens, Mme Adhiya était au courant de la mission du légendaire coureur en 1980, qui consistait à collecter des fonds pour la recherche sur le cancer en parcourant 4700 milles de Terre-Neuve à la Colombie-Britannique, mais elle ne savait pas grand-chose de l’enfance de Terry Fox, du quotidien de sa course et de son lien profond avec ses partisans.
Le nouveau livre de l’éditeur et écrivain, «Hope by Terry Fox», publié ce mois-ci par ECW Press et Burman Books, explore qui était M. Fox au-delà de ce qu’il appelait son Marathon de l’espoir à travers des entrevues, des extraits de journal, des lettres et des photos.
«En tant que Canadiens, nous l’adorons pour de très bonnes raisons, et il est notre héros emblématique, a expliqué Barbara Adhiya. Ce livre vous permet de vraiment comprendre la profondeur de qui il était en tant qu’être humain.»
«C’est l’espoir, comme Terry Fox vous l’enseignerait.»
Terry Fox, de Port Coquitlam, en Colombie-Britannique, avait 18 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer des os et qu’il a dû se faire amputer la jambe droite. Son expérience personnelle l’a motivé à recueillir des fonds pour la recherche sur le cancer, un geste qui a pris la forme du Marathon de l’espoir.
Après des mois d’entraînement, il a commencé sa longue course à St. John’s, suscitant une frénésie de sympathisants et l’attention des médias tout au long du parcours.
Dans sa tentative d’explorer le parcours et les antécédents de M. Fox, Barbara Adhiya – une ancienne rédactrice à La Presse canadienne, Associated Press et Reuters – a mené plus de 50 entrevues avec des personnes de toute la vie de Terry Fox au cours de plusieurs mois.
Des entrevues, qui comprenaient des membres de la famille, des amis d’enfance et des infirmières, ont fait ressortir des détails sur la vie de M. Fox que la plupart du public ignore probablement, a expliqué Mme Adhiya.
«On vous peint une image de lui à travers leurs yeux, à travers tous ces petits détails que personne ne connaissait auparavant», a déclaré Mme Adhiya, ajoutant que la Fondation Terry Fox et son frère, Darrell, ont aidé à organiser les entretiens.
La sœur de Terry Fox, Judith, a par exemple révélé que pendant ses 16 mois de chimiothérapie à 18 ans, M. Fox a refusé que quiconque l’accompagne aux traitements, a ajouté Mme Adhiya. Il ne voulait pas que sa douleur affecte sa famille, a-t-elle dit.
Les lettres, cartes postales et photos du livre mettent également de l’avant qui était M. Fox en dehors de son célèbre voyage à travers le pays, a-t-elle déclaré.
Ils comprennent des messages vieux de plusieurs décennies échangés entre lui et Judith Ray, l’une de ses infirmières pendant son amputation, et Peter Colistro, un ancien coéquipier de l’équipe de basket-ball en fauteuil roulant de M. Fox à Vancouver. Ils détaillent sa détermination pendant la course, mettant en valeur son optimisme alors qu’il traversait chaque ville.
«Cela vous donne un aperçu plus profond et intime de sa propre dynamique intérieure, de ce qu’il était, de la façon dont il souhaitait partager, de son ouverture», a déclaré Mme Adhiya.
Elle a ajouté que des extraits du journal de M. Fox pendant sa course montrent également son caractère et son attitude positive face à l’adversité. Les passages partagent ce qu’il pensait alors qu’il conquérait chaque kilomètre, a-t-elle dit, et comment ses supporters l’ont inspiré.
«Quand les gens le liront, ils verront que même s’il a dû souffrir (…) il était toujours heureux parce qu’il faisait beau ce jour-là, a-t-elle déclaré. Il était toujours heureux parce que des enfants sont venus au bord de la route et l’ont poussé plus loin.»
«Vous pouvez voir son commentaire changer sur ce que cela signifiait pour lui.»
En septembre 1980, après avoir couru pendant plus de quatre mois, Terry Fox a été contraint d’arrêter son marathon à Thunder Bay, en Ontario, après avoir reçu un diagnostic de cancer du poumon. Il est décédé en juin de l’année suivante à l’âge de 22 ans.
Mais son histoire ne s’est pas arrêtée là. Sa fondation, qui porte son nom, affirme avoir recueilli plus de 850 millions de dollars pour la recherche sur le cancer à ce jour, et la course annuelle Terry Fox aura lieu dans tout le pays ce dimanche.
Pour Mme Adhiya, le message du livre peut être résumé par les propres mots de Terry Fox: «Tout est possible si vous essayez.»
«C’est la beauté de son histoire, et vous pouvez comprendre qui il est de cette façon», a-t-elle ajouté.
«Nous pouvons tous gravir la montagne qui se trouve devant nous si nous apprenons de Terry lui-même.»
