OTTAWA — L’odeur de sauge et de foin odorant flottait dans l’air lundi lors d’une cérémonie plutôt sombre à Ottawa pour réfléchir à l’héritage des pensionnats et se souvenir de ceux qui ont survécu – et des milliers qui n’ont pas survécu.
Au milieu des moments les plus difficiles de la cérémonie de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation sur la Colline du Parlement, il y a eu quelques moments de légèreté et de célébration.
Les dignitaires et les enfants se sont levés et ont commencé à danser. Des jupes à rubans ont virevolté et des chandails orange ont traversé la foule sous la chaleur d’un soleil de fin septembre.
La gouverneure générale Mary Simon, son chandail orange visible sous un tailleur-pantalon noir, applaudissait au milieu d’un cercle de personnes dansant.
Le ministre de l’Immigration Marc Miller a reçu un tambour à main d’une femme dans la foule et a commencé à jouer.
«J’ai appris quelque chose en tant que (ancien) ministre des Affaires autochtones au cours des quatre dernières années et c’est de ne rien refuser aux femmes autochtones qui ont environ 55, 60 ans qui vous disent de faire quelque chose», a déclaré M. Miller après la fin de la cérémonie.
Plus de 150 000 enfants ont été forcés de fréquenter des pensionnats, et de nombreux survivants ont décrit les horribles sévices qu’ils ont subis lors de la Commission de vérité et réconciliation.
On estime que 6000 enfants sont morts alors qu’ils fréquentaient ces écoles, bien que les experts affirment que le nombre réel pourrait être beaucoup plus élevé.
Des cérémonies à travers le pays
La cérémonie était l’une des nombreuses cérémonies organisées à travers le Canada pour marquer la journée qui a officiellement commencé en 2021, répondant ainsi à l’un des appels à l’action du rapport de la Commission de vérité et réconciliation.
Les chandails orange sont devenus un symbole de réconciliation, inspiré par l’histoire de Phyllis Jack Webstad, une survivante des pensionnats, qui a raconté qu’on lui avait retiré un nouveau chandail orange le premier jour de son séjour dans un pensionnat.
«Le système des pensionnats était destiné à nous détruire, et ils n’ont pas réussi», a déclaré Stephanie Scott, directrice générale du Centre national pour la vérité et la réconciliation, sous des applaudissements nourris à Ottawa.
«Nos enfants ont souffert dans ces institutions, et à ce jour, leurs esprits nous appellent tous à nous souvenir et à honorer.»
Mme Scott a parlé de l’importance de croire les survivants, soulignant que sa boîte de réception est souvent remplie de personnes qui tentent de discréditer les histoires des survivants.
«Le déni est dégoûtant et décourageant. Et j’espère que ces personnes qui nient l’existence des pensionnats autochtones s’instruiront un jour», a-t-elle expliqué.
Le premier ministre Justin Trudeau s’est rendu à Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest, pour participer à des événements. Il a signé une entente sur les services à l’enfance et à la famille avec la Société régionale inuvialuite.
Lors d’une fête communautaire locale, il a déclaré à la foule que l’entente de 500 millions de dollars sur 10 ans garantira la protection des enfants.
M. Trudeau a déclaré que le gouvernement conservateur précédent de Stephen Harper, dont le gouvernement a présenté des excuses aux anciens élèves du système des pensionnats en 2008, «n’a pas vraiment fait grand-chose en matière de réconciliation».
Il a déclaré que son gouvernement libéral a signé des accords historiques et annoncé des investissements et des partenariats avec les peuples autochtones, et que le travail change le pays pour le mieux.
«Le véritable chemin vers la réconciliation prendra des décennies», a déclaré Justin Trudeau.
Le chef conservateur Pierre Poilievre a participé à un autre événement avec des dirigeants autochtones et, dans une déclaration, a rappelé la «sombre histoire d’interventions excessives du gouvernement» qui ont causé des souffrances durables aux communautés autochtones.
«Les peuples autochtones doivent avoir la liberté de déterminer leur avenir, de préserver leurs langues, de développer leurs ressources, d’utiliser leurs talents et de célébrer leurs cultures, a-t-il déclaré. Grâce à une nouvelle approche et à la résilience inégalée des peuples autochtones, le Canada peut parvenir à la réconciliation et à un avenir meilleur pour tous.»
Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a marqué la journée à Thunder Bay, en Ontario, lors de la course «Honouring Our Children». Il a également assisté à un festin dans la Première Nation de Fort William.
«La réconciliation n’est pas une question de politique, c’est une question de justice, a déclaré M. Singh dans un message sur les réseaux sociaux. En tant que pays, nous devons prendre nos responsabilités et agir.»
«Encore beaucoup à faire»
À Fredericton, Amanda Myran Dakota, de la Première Nation Wolastoqey, s’est assise avec des aînés tenant un tambour, dont elle a ensuite joué lors d’une cérémonie.
«Depuis la création de la Journée de la vérité et de la réconciliation, a-t-elle déclaré, il y a eu quelques petits pas, mais il reste encore beaucoup à faire».
Le nombre d’enfants autochtones placés en famille d’accueil équivaut à un «pensionnat moderne», a-t-elle ajouté.
Na’kuset, directrice générale du Foyer pour femmes autochtones de Montréal et organisatrice d’une cérémonie dans la métropole québécoise, a déclaré qu’elle espérait voir davantage de jeunes s’impliquer dans le mouvement.
Le rapport de la Commission de vérité et réconciliation existe depuis près d’une décennie, a-t-elle déclaré, mais seulement 11 de ses 94 appels à l’action ont été mis en œuvre.
«Alors, qui va le faire si les adultes d’aujourd’hui, le gouvernement actuel, ne vont pas les mettre en œuvre? Nous espérons que la prochaine génération le fera», a-t-elle déclaré.
Noella Mckenzie, une aînée innue et survivante des pensionnats, a déclaré qu’elle était venue pour la même raison que d’autres.
«Ensemble, nous sommes plus forts, a déclaré Mme Mckenzie. J’ai passé 10 ans dans un pensionnat (…) Je me suis dit que nous devons toujours donner de l’espoir à nos enfants pour l’avenir, afin qu’ils sachent ce que nous avons vécu.»
Sarita Censoni a assisté à une cérémonie au Nathan Phillips Square de Toronto avec une amie.
«C’est le moment pour nous de guérir, d’aider nos communautés autochtones, d’aller de l’avant, de comprendre qu’il n’y a pas de vérité sans réconciliation», a-t-elle déclaré.
Riscylla Shaw, petite-fille d’une survivante des pensionnats, a qualifié le système des pensionnats d’élément douloureux de l’histoire du pays — et de son présent.
«C’est un aspect très douloureux du mode de vie actuel que tant de communautés autochtones n’aient pas d’eau potable, n’aient pas accès aux ressources de santé, aux ressources éducatives, à la nourriture fraîche», a-t-elle déclaré.
En Colombie-Britannique, où une campagne électorale provinciale est en cours, les principaux chefs de parti ont tourné leur attention vers la journée sous un angle politique.
Le chef du NPD, David Eby, a emmené sa famille, toute habillée en orange, à une cérémonie à l’Université de la Colombie-Britannique.
Le chef du Parti conservateur de la Colombie-Britannique, John Rustad, a déclaré que si son parti était élu, il s’associerait aux Premières Nations pour trouver la prospérité grâce à des projets de ressources. Il s’était auparavant engagé à abroger la loi sur l’adoption par la Colombie-Britannique de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones.
