Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que les épidémies de variole simienne en Afrique pourraient être arrêtées dans les six prochains mois, et a déclaré vendredi que la première livraison de vaccins de l’agence devrait arriver au Congo dans les jours à venir.
À ce jour, l’Afrique n’a reçu qu’une infime fraction des vaccins nécessaires pour ralentir la propagation du virus, en particulier au Congo, qui compte le plus de cas — plus de 18 000 cas suspects et 629 décès.
«Grâce au leadership des gouvernements et à l’étroite coopération entre partenaires, nous pensons que nous pouvons arrêter ces épidémies dans les six prochains mois», a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d’un point de presse.
Il a indiqué que même si les infections à la mpox ont augmenté rapidement au cours des dernières semaines, il y a eu relativement peu de décès. M. Tedros a également noté qu’il y avait 258 cas de la nouvelle version de la maladie, avec des patients identifiés au Burundi, au Rwanda, au Kenya, en Ouganda, en Suède et en Thaïlande.
Plus tôt ce mois-ci, l’OMS a déclaré que les épidémies de variole du singe en Afrique constituaient une urgence mondiale, espérant ainsi susciter une réponse internationale vigoureuse contre la maladie sur le continent où les cas se sont propagés pendant des années sans faire de bruit, notamment au Nigéria. En mai, des scientifiques ont détecté une nouvelle version de la maladie au Congo qui, selon eux, pourrait se propager plus facilement.
La mpox s’apparente à la variole, mais provoque généralement des symptômes plus légers, notamment de la fièvre, des maux de tête et des courbatures. Dans les cas graves, les personnes atteintes peuvent développer des plaies et des cloques douloureuses sur le visage, la poitrine, les mains et les parties génitales. La variole du singe se transmet généralement par contact cutané étroit.
L’OMS a estimé qu’environ 230 000 vaccins pourraient être envoyés «dans les plus brefs délais» au Congo et ailleurs. L’agence a déclaré qu’elle travaillait également sur des campagnes d’éducation pour sensibiliser les gens sur la manière d’éviter de propager la maladie dans les pays où se produisent des épidémies.
Maria Van Kerkhove, qui dirige le département des maladies épidémiques et pandémiques de l’OMS, a déclaré que l’agence s’efforçait d’accélérer l’accès au vaccin pour les pays touchés, compte tenu de l’offre limitée disponible.
Les scientifiques ont déjà souligné que sans une meilleure compréhension de la façon dont la mpox se propage en Afrique, il pourrait être difficile de savoir comment utiliser au mieux les vaccins.
Plus tôt cette semaine, le directeur des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies a déclaré que le continent espérait recevoir environ 380 000 doses de vaccins contre la variole simienne promises par les donateurs, dont les États-Unis et l’Union européenne. Cela représente moins de 15% des doses que les autorités ont déclarées nécessaires pour mettre fin aux épidémies au Congo.
