TORONTO — L’ancien frappeur de puissance Jose Bautista a signé un contrat d’un jour pour accrocher son gant en tant que membre des Blue Jays de Toronto.
Les Blue Jays ont annoncé la nouvelle vendredi. Bautista, qui est âgé de 42 ans, sera honoré samedi avant le match contre les Cubs de Chicago. Son nom sera alors ajouté à l’anneau d’honneur de l’équipe.
Bautista et le président des Blue Jays, Mark Shapiro, ont signé le contrat devant les médias, vendredi après-midi. Les deux étaient d’accord pour dire que ce moment aurait dû se produire depuis longtemps, mais que la pandémie a retardé le tout.
«Je crois que tout le monde sait depuis longtemps que j’étais à la retraite, mais c’est une façon de rendre la chose officielle, a déclaré Bautista, accompagné de sa femme et de ses enfants pour la conférence de presse au Rogers Centre. Il n’y a pas de meilleure manière de rendre cela officiel que de retourner à Toronto et de signer ce contrat d’un jour.»
Bautista a porté les couleurs de huit équipes en 15 saisons dans les Majeures. Son dernier match remonte à la saison 2018, avec les Phillies de Philadelphie. En 1798 matchs en carrière, il a maintenu une moyenne de ,247 avec 344 circuits et 975 points produits.
Bautista sera ajouté au cercle d’honneur au Rogers Centre, lors d’une cérémonie d’avant-match, samedi après-midi, alors que les membres de sa famille et plusieurs anciens coéquipiers y seront.
Le lanceur partant Marcus Stroman sera certainement présent, lui qui est désormais membre des Cubs de Chicago, de passage à Toronto ce week-end.
«Cela a pris trop de temps avant de se produire, a mentionné Shapiro. Cela aurait dû arriver il y a quelques années, mais je suis heureux d’y être aujourd’hui. Je ne peux penser à un joueur qui devrait se retirer en tant que Jays plus que Bautista.»
Il a été excellent dans l’organisation des Blue Jays, alors que le gérant de l’équipe à l’époque, Cito Gaston, et l’entraîneur des frappeurs, Dwayne Murphy, se sont intéressés à lui et ont fait de Bautista un frappeur plus efficace.
«Ces deux personnes ont certainement beaucoup travaillé avec moi derrière le décor, a ajouté Bautista. Cela a pris presque un an après mon échange pour obtenir du temps de jeu régulièrement.»
L’athlète a été échangé des Pirates aux Blue Jays en 2008, alors que Robinson Diaz prenait le chemin de Pittsburgh.
Il a fait son nid après son arrivée chez les Blue Jays en 2008, devenant l’un des frappeurs les plus redoutables des Majeures. Il a claqué 288 circuits en 10 saisons avec les Jays, dont 54 en 2010, ce qui représente un record d’équipe.
Bautista est particulièrement reconnu pour avoir lancé son bâton après avoir claqué un retentissant circuit de trois points qui brisait une impasse en septième manche lors du cinquième match de la série de sections entre les Jays et les Rangers du Texas en 2015.
