MONTRÉAL — Même s’il n’est pas le plus loquace, on ne pourra jamais reprocher à l’attaquant du Canadien de Montréal Juraj Slafkovsky de ne pas livrer le fond de sa pensée, en toute honnêteté. Il l’a de nouveau démontré, mardi.
Le Slovaque âgé de 20 ans, qui a accepté une prolongation de contrat de huit ans et 60,3 millions $US lundi, n’a pas caché qu’il était encore sous le choc d’avoir obtenu un tel vote de confiance de la part de l’organisation montréalaise.
«Ç’a été très rapide. Il y a de ça quelques années seulement — à 14 ou 15 ans — je quittais le domicile familial, en direction de la Finlande, a-t-il rappelé en visioconférence de son pays natal mardi matin. Puis, j’ai travaillé sur mon jeu et aujourd’hui je signe ce gros contrat. C’est un rêve devenu réalité, même si j’ai travaillé pour cela toute ma vie. Je voulais me retrouver dans cette position-là, et je me suis retrouvé dans cette position-là, donc il est temps de me mettre au travail et de me concentrer sur ce qui est le plus important: gagner.»
Slafkovsky, qui doit encore écouler une saison à son contrat recrue avant que le nouveau pacte entre en vigueur, a indiqué que l’argent n’était pas le principal facteur lors des discussions avec la direction du CH.
«Je sens qu’on est en train de bâtir quelque chose de vraiment spécial. Je veux faire partie de ce projet le plus longtemps possible, a-t-il mentionné. L’important, c’était la durée du contrat (huit ans). Ce n’était pas une question de faire plus d’argent… Je voulais simplement demeurer ici.»
Le premier choix du repêchage de la LNH en 2022 est évidemment conscient qu’avec un tel contrat viennent de plus grandes attentes envers lui. Un peu comme ç’a été le cas pour l’attaquant Cole Caufield, qui a paraphé un contrat de huit ans et 62,8 M$ du Tricolore le 5 juin 2023. Le Slovaque n’a toutefois pas peur de la pression et se dit prêt à relever le défi.
«C’est certain que tout n’ira pas parfaitement pendant ces huit années de contrat. Il s’agit de garder sa concentration et de garder en tête le principal objectif: gagner, et non marquer 30 buts par saison», a-t-il résumé.
Slafkovsky, qui a marqué 20 buts et amassé 30 mentions d’aide en 82 matchs la saison dernière, a néanmoins convenu qu’il s’agissait d’une imposante somme d’argent qui lui sera versée d’ici l’arrivée à échéance de son contrat. Il a d’ailleurs été très candide lorsqu’on lui a demandé ce qu’il comptait en faire.
«Je savoure encore le moment; je n’y ai pas trop pensé. Mais je suis entouré de personnes très intelligentes, plus intelligentes que moi, en fait, et je suis certain qu’elles vont m’aider à prendre les bonnes décisions», a simplement dit Slafkovsky, qui vient tout juste de recommencer son programme d’entraînement en vue de la prochaine saison, après avoir profité de quelques semaines de repos bien mérité.
Il a ajouté qu’il aimerait bien représenter son pays au tournoi de qualification olympique qui se déroulera en août prochain, mais a indiqué que la décision finale ne lui reviendra pas.
«Le Canadien prendra la décision, car ce tournoi est tout juste avant le début de la saison (dans la LNH). Ils prendront la meilleure décision dans l’intérêt du club et dans le mien», a-t-il conclu.
