MONTRÉAL — Après avoir mordu la poussière deux fois en championnat du monde, la troisième fois sera-t-elle la bonne pour Mary Spencer?
«Je ne vais pas rater cette occasion», a assuré Spencer mardi, lors de la conférence de presse en prévision du gala de jeudi d’Eye of the Tiger Management (EOTTM), au Cabaret du Casino de Montréal.
Spencer (8-2, 6 K.-O.) affrontera cette fois l’Allemande Naomi Mannes (7-2-1, 4 K.-O.) pour le titre intérimaire des super-mi-moyennes de la World Boxing Association (WBA). Elle est convaincue d’avoir les atouts pour cette fois sortir ravie de cet affrontement.
«Une amie à moi qui est une cogneuse m’a dit que toutes celles qui peuvent être frappées peuvent être battues. Mannes est une adversaire qu’on peut facilement frapper, a expliqué la Montréalaise de 39 ans. C’est de là que vient ma confiance.»
Mannes, qui a remporté le titre Intercontinental WBA de la division à sa dernière sortie, en avril dernier contre la Britannique Hannah Rankin, croit plutôt que Spencer pourrait livrer contre elle le «combat de trop».
«Elle a perdu deux fois contre Femke Hermans, qui est une bonne boxeuse, mais pas la meilleure techniquement, a expliqué l’athlète de Francfort de 29 ans. Elle a clairement été envoyée au tapis au deuxième round de son premier combat [contre Hermans], mais les juges étant pour elle, ils n’en ont pas tenu compte. Elle est vieille. Elle a été une très bonne boxeuse au niveau amateur, mais son temps est révolu.»
«À elle de prouver que je suis trop vieille», a répliqué Spencer, visiblement peu impressionnée par les fanfaronnades de l’Allemande.
Les deux boxeuses sont classées mondialement. Spencer occupe le troisième rang à la WBA et à l’International Boxing Federation (IBF), en plus de pointer au quatrième échelon à la World Boxing Organization (WBO) et au cinquième au World Boxing Council (WBC). Mannes est quant à elle la quatrième aspirante à la WBA et sixième à l’IBF.
Spencer remontera sur le ring pour la première fois depuis sa victoire par K.-O. technique contre Sonya Dreiling en janvier dernier. Elle devait affronter en juin l’Anglaise April Hunter (7-1) pour la ceinture Gold de la WBA. La boxeuse de Newcastle s’était toutefois blessée à un coude lors de sa dernière séance d’entraînement et le médecin de la Régie des alcools, des courses et des jeux a jugé qu’elle était inapte à monter dans le ring.
Hermans a signé des victoires par décisions unanime et majoritaire face à Spencer en décembre 2022 et octobre 2023.
Nouvelle saison
EOTTM lancera ce jeudi sa saison 2024-25 en offrant trois combats pour des ceintures, alors que deux ceintures mineures seront également à l’enjeu lors de cette soirée.
Il s’agit de deux titres de la North American Boxing Federation (NABF). Le mi-lourd australien Imam Khataev (7-0, 7 K.-O.) tentera d’abord une première défense de titre contre le vétéran argentin Ezequiel Maderna (31-12, 21 K.-O.). Puis, en grande finale de la soirée, le super-léger Arthur Biyarslanov (15-0, 13 K.-O.) cherchera lui aussi à défendre son titre pour une première fois. Il sera opposé au Hongrois Tamas Kiliti (10-0, 6 K.-O.).
Huit combats seront présentés lors de cette première soirée, présentée sur les ondes d’ESPN+ aux États-Unis, sur TVA Sports au Québec et PunchingGrace.com ailleurs dans le monde. EOTTM sera au Casino du Lac-Leamy en octobre, en plus d’être de retour au Casino de Montréal le 7 novembre prochain.
Le super-moyen Erik Bazinyan (32-0-1, 23 K.-O.) — no 2 WBO, no 4 WBA, no 6 WBC et no 7 IBF — sera quant à lui à Phoenix, en Arizona, le 20 septembre, pour affronter Jaime Munguia (43-1, 34 K.-O.), top-10 mondial dans les quatre principales associations.
