Novak Djokovic a déclaré qu’il n’aurait pas été surpris de devoir négocier une cinquième manche lors de son match de deuxième tour contre le jeune Jacob Fearnley au tournoi de Wimbledon, mais s’est dit «soulagé d’avoir pu l’éviter».
Le septuple champion au All England Club a disposé du jeune tennisman écossais âgé de 22 ans 6-3, 6-4, 5-7 et 7-5 sur le court central jeudi, à l’occasion d’un autre test relevé pour celui qui est récemment passé sous le bistouri pour réparer une blessure à un genou.
«Est-ce que je pourrais jouer mieux et être plus mobile? Oui, absolument, a dit Djokovic en entretien d’après-match. J’espère que je pourrai constater une progression constante dans mon jeu, au fur et à mesure que le tournoi avancera.»
Fearnley, un joueur invité qui a récemment terminé sa carrière universitaire à TCU, a provoqué une explosion de joie dans les gradins après avoir remporté la troisième manche.
«Il a très bien servi; c’était difficile de le briser. Il m’a fait travailler, ça, c’est certain», a reconnu le Serbe, qui affrontera Alexei Popyrin au troisième tour.
Le détenteur de 24 titres du Grand Chelem en carrière a indiqué qu’il aurait dû conclure cette rencontre en trois manches, mais a reconnu qu’il «ne se sentait pas tellement bien sans sa peau, surtout lors des troisième et quatrième manches».
«Des journées sont plus difficiles que d’autres», a-t-il expliqué avant d’ajouter, «et bien sûr tout dépend de ton adversaire. J’ai dû aller chercher cette victoire».
Un peu plus tôt jeudi, la grande journée du Royaume-Uni à Wimbledon a connu un départ difficile alors que la joueuse invitée Yuriko Lily Miyazaki n’a remporté que 19 points en route vers une défaite à sens unique de 6-0, 6-0 contre Daria Kasatkina.
Miyazaki, qui est âgée de 28 ans, a commis 31 fautes directes et cinq doubles fautes face à Kasatkina, une Russe qui a remporté le titre d’Eastbourne avant de se présenter au All England Club.
Kasatkina affrontera maintenant l’Espagnole Paula Badosa, qui a poursuivi sa route jeudi en battant Brenda Fruhvirtova 6-4, 6-2.
Par ailleurs, Harriet Dart a effectué une remontée pour battre sa compatriote Katie Boulter, 32e tête de série et la joueuse britannique la mieux classée en simple, 4-6, 6-1 et 7-6 (10-8). Dart tirait de l’arrière 6-2 lors du bris d’égalité décisif. Boulter a compilé 75 fautes directes et 39 coups gagnants.
Iga Swiatek, tête de série, a prolongé sa séquence de victoires à 21 matchs en triomphant de Petra Martic 6-4, 6-3.
De son côté, la cinquième tête de série Jessica Pegula est devenue la joueuse la mieux classée à être évincée du tournoi. Elle a baissé pavillon 6-4, 6-7 (7) et 6-1 devant la Chinoise Wang Xinyu. Il s’agissait de la première victoire de Wang contre une joueuse du top-10 mondial.
Aryna Sabalenka, double championne des Internationaux d’Australie, était la troisième tête de série à Wimbledon avant de se retirer à l’aube du premier tour en raison d’une blessure à une épaule.
Ons Jabeur, la 10e tête de série qui a atteint les deux dernières finales à Wimbledon, a éliminé l’Américaine de 19 ans Robin Montgomery 6-1, 7-5.
Une poignée d’autres Américains sont sortis vainqueurs à l’occasion du 4 juillet.
Danielle Collins (no 11) a battu Dalma Galfi 6-3, 6-4, Madison Keys (no 12) a dominé Wang Yafan 6-2, 6-2, et Bernarda Pera est venue de l’arrière pour vaincre Caroline Garcia (no 23) 3-6, 6-3 et 6-4.
«J’ai toujours vraiment aimé jouer le 4 juillet. Je pense que j’ai passé plus de 4 juillet à Londres que partout ailleurs dans le monde, a déclaré Keys, qui est âgée de 29 ans. C’est toujours amusant, et c’est définitivement toute une expérience.»
Ben Shelton (no 14) l’a pour sa part emporté difficilement contre Lloyd Harris, d’Afrique du Sud, 4-6, 7-6 (5), 6-7 (5), 6-3 et 7-6 (10-7). Arthur Fils s’est également qualifié pour le troisième tour lorsque le Polonais Hubert Hurkacz (no 7) a abandonné en quatrième manche en raison d’une blessure à une jambe. Ils luttaient au bris d’égalité de la quatrième manche, après que Fils se soit adjugé les deux premières manches et Hurkacz, la troisième.
Plus tard sur le court central, Andy Murray, double champion en simple à Wimbledon, a fait équipe avec son frère Jamie lors d’une défaite en double masculin qui a marqué le début d’une sorte de tournée d’adieu.
Murray, 37 ans, a déclaré qu’il envisageait de prendre sa retraite après les Jeux olympiques de Paris. Il s’est retiré de la compétition en simple de Wimbledon plus tôt cette semaine.
