Steven Stamkos se trouvait directement dans le champ de vision de Jon Cooper.
Au moment où il était interrogé au sujet de la future Confrontation des 4 Nations, en marge de la séance de sélection de la Ligue nationale de hockey à la Sphere, à Las Vegas, l’entraîneur-chef du Lightning de Tampa Bay était assis face à un portrait format géant de son capitaine, pris le jour où il a été choisi au premier rang du repêchage, en 2008.
«Je n’ai pas cessé de le regarder», a lancé Cooper, en souriant, au sujet de Stamkos, qui est susceptible de tester le marché des joueurs autonomes lundi, à moins que les deux parties en viennent à une entente pour un nouveau contrat.
«Vous savez ce que je pense de lui», a déclaré Cooper, qui dirigera le Canada lors de la Confrontation des 4 Nations. «Tout ce dossier est un processus.»
Toutefois, Julien BriseBois, le directeur général du Lightning, a plus tard précisé qu’il avait rencontré Don Meehan, l’agent de Stamkos, au cours du week-end.
«Nos positions respectives n’ont pas changé», a fait savoir BriseBois.
Puis, dimanche, le Lightning a acquis les droits sur Jake Guentzel dans une transaction avec les Hurricanes de la Caroline, dans l’espoir de faire signer un contrat à l’attaquant avant que les autres équipes en aient l’opportunité.
Avec tout ça en tête, la Presse Canadienne brosse un tableau de quelques-uns des joueurs les plus en vue qui sont susceptibles de réclamer l’autonomie:
JAKE GUENTZEL
ÂGE: 29
IMPACT SUR LE PLAFOND SALARIAL EN 2023-24: 6M$ US
L’attaquant pourrait être le joueur le plus convoité à compter de midi lundi — à moins qu’il ne signe d’abord avec le Lightning. Guentzel est passé des Penguins de Pittsburgh aux Hurricanes à la date limite des transactions, et il a complété la saison avec 30 buts et 77 points en 77 parties. En carrière, il a amassé 227 buts et 491 points en 520 rencontres. Il a ajouté 67 points (38 buts, 29 aides) en 69 matchs des séries éliminatoires.
STEVEN STAMKOS
ÂGE: 34
IMPACT SUR LE PLAFOND SALARIAL EN 2023-24: 8,5M$ US
Le joueur de centre a fait graver son nom sur la coupe Stanley en deux occasions lors de ses 16 saisons avec le Lightning. Malgré le fait qu’il soit âgé dans la trentaine, Stamkos a atteint le plateau des 40 buts pour la deuxième fois en trois saisons l’an dernier. Pendant sa carrière avec le Lightning, il a amassé 555 buts et 582 mentions d’aide pour un total de 1137 points en 1082 matchs du calendrier régulier. Stamkos a aussi récolté 101 points, dont 50 buts, en 128 parties éliminatoires.
SAM REINHART
ÂGE: 28
IMPACT SUR LE PLAFOND SALARIAL EN 2023-24: 6,5M$ US
L’attaquant vient de compléter une saison de 57 buts, un sommet personnel en carrière, et en a ajouté neuf pendant les séries éliminatoires avec les Panthers de la Floride, les champions de la coupe Stanley, alors qu’il n’en avait jamais marqué plus que 33 lors d’une même saison. Choisi au deuxième rang par les Sabres de Buffalo en 2014, Reinhart a obtenu 255 buts et 538 points en 696 parties en saison régulière. Il a aussi inscrit 32 points, dont 20 buts, en 53 rencontres des séries éliminatoires.
BRANDON MONTOUR
ÂGE: 30
IMPACT SUR LE PLAFOND SALARIAL EN 2023-24: 3,5M$ US
Parmi tous les défenseurs qui sont susceptibles de réclamer l’autonomie, Montour se trouve au haut de la liste après avoir gagné la coupe Stanley avec la Floride. Comme Reinhart, il a passé des années à essayer de peaufiner son jeu ailleurs avant de s’établir avec les Panthers. En 2023-24, Montour a récolté huit buts et 33 points en 66 matchs. En 520 parties en carrière dans la LNH, il totalise 66 buts et 252 points. Il a aussi obtenu 35 points, dont 11 buts, en 80 rencontres des séries éliminatoires.
ELIAS LINDHOLM
ÂGE: 29
IMPACT SUR LE PLAFOND SALARIAL EN 2023-24: 4,85M$ US
Le joueur de centre est passé des Flames de Calgary aux Canucks de Vancouver cette saison, mais il semble destiné à tester le marché des joueurs autonomes. Lindholm représentera une addition de qualité pour toute formation qui parviendra à lui faire signer un contrat, malgré une dernière saison difficile lors de laquelle il a été limité à 15 buts et 44 points en 75 matchs. En tout, il a inscrit 218 buts et 557 points en 818 matchs du calendrier régulier. Lindholm a également obtenu 27 points, dont 13 buts, en 40 matchs éliminatoires.
JONATHAN MARCHESSAULT
ÂGE: 33
IMPACT SUR LE PLAFOND SALARIAL EN 2023-24: 5M$ US
L’un des membres originaux des Golden Knights de Vegas qui ont secoué le monde du hockey en se rendant jusqu’à la finale de la coupe Stanley lors de la première saison de leur histoire, en 2018, Marchessault a édité un sommet personnel en carrière en 2023-24 avec 42 buts. De plus, ses 69 points représentent sa deuxième meilleure production en carrière. Marchessault a récolté 230 buts et 487 points en 638 matchs de saison régulière. À cela, on ajoute 76 points, dont 36 buts, en 101 parties des séries éliminatoires, incluant pendant la saison 2022-23 lors de laquelle les Golden Knights ont gagné la coupe Stanley.
