Le finaliste des Internationaux des États-Unis Taylor Fritz a profité d’une décision de service douteuse de Daniil Medvedev et il a signé une victoire de 6-4, 6-3, dimanche, en ouverture des Finales de l’ATP.
Sur la seule balle de bris du premier set pour l’un ou l’autre joueur, Medvedev a tenté un deuxième service plus puissant qu’à l’habitude, mais sa tentative a abouti dans le filet, offrant le set à Fritz.
Il s’agissait de la troisième double faute de suite de Medvedev.
«C’est comme ça chaque jour depuis deux ou trois ans. Chaque entraînement est un combat. Chaque match est un combat, a-t-il affirmé. Maintenant, je ne ressens aucun plaisir d’être sur le terrain. Ce n’est donc pas une surprise par rapport au match d’aujourd’hui.»
Plus tard, l’Italien et numéro un mondial, Jannik Sinner, a fait plaisir aux partisans présents à Turin en l’emportant 6-3, 6-4 face à Alex de Minaur.
L’autre groupe commence à jouer lundi, alors que l’Espagnol Carlos Alcaraz se mesurera au Norvégien Casper Ruud et que l’Allemand Alexander Zverev fera face à Andrey Rublev.
Les deux premiers de chaque groupe lors de la ronde préliminaire accèdent aux demi-finales.
La première manche était pratiquement sans issue jusqu’à ce point et Medvedev a immédiatement semblé regretter sa décision – ou son exécution – lorsqu’il s’est dirigé vers son banc avec rage.
Medvedev a d’abord claqué sa raquette contre le banc, l’abîmant au passage. Puis, il a frappé sa raquette contre la surface dure de l’aréna Inapli jusqu’à la briser. Le Russe a écopé une infraction au code de conduite par l’arbitre de chaise pour son comportement.
«Je deviens fâché, frustré. Cette fois, uniquement envers moi-même, pas les autres», a insisté Medvedev.
Au milieu du deuxième set, Medvedev a été pénalisé d’un point après avoir été brisé et après avoir perdu son sang-froid à nouveau.
Medvedev a ensuite agi comme s’il allait retourner le service avec sa raquette dans le mauvais sens – il l’a tenue avec le bout de la raquette et la poignée face à Fritz. Ç’a provoqué des sifflements de la foule et Medvedev a changé la position de la raquette juste avant que Fritz serve.
«Je me disais que j’avais perdu le match. Ça m’importait peu», a-t-il expliqué.
Fritz a augmenté sa concentration pour terminer le match avec succès.
«C’est très facile parfois quand quelqu’un fait ça, tu peux te détendre et penser qu’il n’est plus dans le coup, et tu baisses un peu ton niveau de jeu, a observé Fritz. Je me suis dit de rester concentré parce qu’il allait se battre à nouveau.»
Fritz a été constant tout au long de l’affrontement, remportant plusieurs longs échanges et effectuant même un lob gagnant sur la ligne pour le bris qui a fini par décider l’issue de la deuxième manche.
L’Américain a mené 21-15 au chapitre des coups gagnants et il a commis 14 fautes directes contre 22 pour Medvedev.
En septembre, à Flushing Meadows, Fritz est devenu le premier Américain à atteindre une finale de Grand Chelem en 15 ans, mais il a perdu contre Sinner.
Le Californien participe pour la deuxième fois à l’événement de fin de saison réservé aux huit meilleurs joueurs de l’année. Il y a deux ans, Fritz avait battu Rafael Nadal lors de son match d’ouverture et avait perdu contre Novak Djokovic en demi-finale. Ce dernier a d’ailleurs déclaré forfait cette année.
Sinner, qui a eu beaucoup de support de la foule, a amorcé son duel face à De Minaur avec un as et l’a rapidement emporté à zéro, mais a ensuite été brisé dès son deuxième service. Il s’est toutefois relevé en remportant les quatre jeux suivants.
Sinner est maintenant 8-0 contre De Minaur.
«Sa vitesse de balle est, à mes yeux, bien plus élevée que celle des autres joueurs, a admis De Minaur. C’est très difficile de trouver des failles dans son jeu.»
C’est la première fois que Sinner joue à domicile depuis qu’il a été annoncé, avant son titre aux Internationaux des États-Unis, qu’il avait été déclaré positif à deux reprises cette année.
L’Agence mondiale antidopage a fait appel de la décision de disculper Sinner en septembre. Une décision finale dans cette affaire est attendue au début de l’année prochaine.
