PITTSBURGH — Les Steelers de Pittsburgh ont retiré le numéro 32 du porteur de ballon et membre du Temple de la renommée du football Franco Harris, samedi, lors de la mi-temps d’un affrontement contre les Raiders de Las Vegas.
La cérémonie prévue depuis longtemps déjà est survenue trois jours après le décès de Harris à l’âge de 72 ans et une journée après le 50e anniversaire de la célèbre «Immaculée Réception» que Harris a réussie dans un gain des Steelers lors d’un match éliminatoire.
La veuve de Harris, Dana Dokmanovich, et leur fils Dok ont rejoint sur la scène le président des Steelers, Art Rooney II, pendant que plusieurs anciens coéquipiers, entraîneurs et adversaires devenus amis de Harris étaient près d’eux.
«Ce n’était pas censé se dérouler de cette façon, a admis Rooney. Le ‘gros bonhomme’ était censé être avec nous ce soir. Franco nous a apporté de la joie pendant 50 ans. En guise de reconnaissance de ses nombreuses contributions sur et hors du terrain, j’ai l’honneur de déclarer que le numéro 32 est officiellement retiré.»
Les Steelers ont réussi à venir de l’arrière au quatrième quart grâce à un touché de George Pickens avec 46 secondes à faire et la formation de Pittsburgh s’est imposé 13-10 contre les Raiders.
Tout au long de la soirée, les Steelers ont honoré l’un de leurs piliers pendant la dynastie des années 70. Plusieurs joueurs ont porté des répliques du chandail de Harris lors de leur entrée dans le stade et pendant l’échauffement. Leur uniforme au style rétro était muni d’un écusson remémorant le 50e anniversaire de ce qui a été voté en 2020 comme le jeu le plus célèbre de l’histoire de la NFL.
Le co-capitaine en défensive Cam Heyward a transporté un énorme drapeau noir avec le numéro 32 lors des présentations d’avant-match. Les Steelers ont tenu un moment de silence pour Harris avant le botté d’envoi.
Le quart recrue des Steelers Kenny Pickett, dont la sélection au 20e rang du dernier repêchage a été annoncée par Harris, a même crié «Franco! Franco!» lors de sa cadence avant d’obtenir un premier essai au sol pendant le deuxième quart.
Harris est le troisième joueur des Steelers à voir son numéro être retiré. L’équipe a retiré le numéro 70 du joueur de ligne Ernie Stautner, en 1964, ainsi que le numéro 75 du joueur de ligne défensive Joe Greene, en 2014. Les trois joueurs sont membres du Temple de la renommée du football.
