PARADISE, Nev. — L’attaquant des Golden Knights de Vegas Jonathan Marchessault, qui a récolté 25 points durant les séries de la Coupe Stanley, a été élu joueur par excellence du tournoi printanier.
Marchessault a reçu le trophée Conn-Smythe, quelques instants avant de célébrer le premier triomphe des Golden Knights en finale de la Coupe Stanley.
«Je ne pourrais pas être plus fier de notre équipe et de notre organisation, a dit Marchessault. Tout le monde a fait sa part à un moment ou à un autre. C’est ce qui fait que nous sommes devenus les champions.»
Le natif de Cap-Rouge est devenu le premier Québécois à recevoir cet honneur depuis Jean-Sébastien Giguère en 2003. Giguère avait été au coeur d’un parcours magistral avec les Mighty Ducks d’Anaheim, mais son équipe avait finalement perdu en finale face aux Devils du New Jersey.
Marchessault, qui est âgé de 32 ans, a été l’un des rouages importants des Golden Knights ce printemps. Il a inscrit 13 buts et 12 aides en 22 parties.
Les 13 filets ont été inscrits dans une intervalle de 13 matches.
Six des buts ont brisé une égalité et quatre autres ont créé l’impasse.
En finale, face aux Panthers de la Floride, il a fourni quatre buts et autant d’aides en cinq rencontres. Il a amassé au moins un point à chacun de ses 10 derniers matchs.
Il est l’un des six joueurs des Golden Knights qui a connu le revers en finale face aux Capitals de Washington en 2018, lors de la saison inaugurale du club du Nevada.
«Nous avons attendu longtemps pour avoir une autre chance, a dit Marchessault. Nous voulions nous assurer de capitaliser cette fois-ci.»
Marchessault a été ignoré lors du repêchage amateur de la LNH.
Il est le premier récipiendiaire du Conn-Smythe à ne pas avoir été repêché depuis Wayne Gretzky, en 1988.
Après deux matchs chez les Blue Jackets de Columbus, puis 47 avec le Lightning de Tampa Bay, il s’est signalé avec une saison de 30 buts avec les Panthers en 2016-17.
Il a ainsi attiré le regard de la direction des Golden Knights, qui l’ont choisi lors du repêchage d’expansion.
Il est depuis devenu le meilleur marqueur dans l’histoire de l’équipe, avec 348 points en 432 parties.
