TORONTO — Se trouvant au deuxième tour pour la première fois en 19 ans, les Maple Leafs de Toronto y ont perdu leurs deux premiers matches et ils doivent renverser la tendance, dans le sud de la Floride.
La commande est non négligeable: les Panthers viennent d’établir une marque d’équipe avec un cinquième gain d’affilée en séries.
Le troisième match de la série aura lieu dimanche à 18h30, à Sunrise.
«Il y a beaucoup de travail à faire, mais nous restons confiants et optimistes, a dit l’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe. Nous avons hâte de rejouer. Ça va être un match intense.»
Mardi soir, les Maple Leafs n’ont pas su égaler la soif de victoire de la Floride, qui a grandement surpris en écartant les Bruins de Boston, en sept matches.
Sergei Bobrovsky a ramené en mémoire le brio qui lui a valu le trophée Vézina (en 2013 et en 2017), puis il a brillé encore plus dans le deuxième match.
«Ils mènent la série 2-0 et il faut l’accepter, a dit Ryan O’Reilly, des Leafs. Tout le monde a tourné la page et l’état d’esprit est bon dans le vestiaire. Il y a encore beaucoup de hockey à jouer.»
En 2019, O’Reilly a remporté la coupe Stanley avec les Blues de St. Louis, étant aussi nommé le joueur le plus utile des séries.
Toronto a inscrit 3,39 buts par match en saison régulière, mais seulement huit depuis quatre rencontres.
«Nous créons des occasions et nous avons nos chances, a dit Mitch Marner, des Leafs. Ça va finir par donner des résultats.»
Les Maple Leafs ont été invaincus en trois matches à Tampa au premier tour.
«Si vous voulez faire un long parcours en séries, il y a aura toujours une bonne dose d’adversité, a dit le défenseur des Leafs Luke Schenn, qui a remporté la coupe en 2020 et 2021, avec le Lightning.
«Ça peut être des blessures ou bien d’être en déficit dans une série. Les séries ne sont jamais un long fleuve tranquille. La clé est comment vous réagissez à l’adversité.»
