INDIAN WELLS, Calif. — La finale du volet masculin au tournoi d’Indian Wells mettra aux prises l’Espagnol Rafael Nadal et l’Américain Taylor Fritz.
Le vétéran Nadal a poursuivi son incroyable début de saison en demi-finale en prenant la mesure de son jeune compatriote de 18 ans Carlos Alcaraz en trois manches de 6-4, 4-6 et 6-3.
Gagnant de 21 titres en grand chelem en carrière, Nadal a survécu à trois balles de bris à la cinquième partie du dernier set pour conserver son service. Puis, il a brisé Alcaraz pour faire 5-3 avant de servir un jeu à zéro pour éliminer son cadet après plus de trois heures de tennis.
«Il a tous les ingrédients nécessaires pour devenir un grand champion, a déclaré Nadal au sujet de son jeune adversaire. J’ai n’ai pas de doute qu’il sera excellent. Il l’est déjà d’ailleurs.»
«Rafa a mille vies, a souligné Alcaraz après le match. Lorsqu’il est en difficulté, il a la capacité de continuer à jouer à un haut niveau pour traverser ces moments difficiles.»
«Quand vous jouez contre Rafa, vous devez être calme et demeurer positif dans les moments difficiles. C’est ce que j’ai appris dans ce match», a poursuivi le jeune athlète.
La fiche de Nadal est maintenant de 20-0 en 2022, le troisième meilleur début de saison sur le circuit de l’ATP depuis 1990. Quatrième tête de série, Nadal affrontera Fritz, 20e tête de série, dimanche.
Dans sa propre demi-finale, Fritz a mis fin à la séquence de 13 victoires d’Andrey Rublev en l’éliminant en deux manches de 7-5 et 6-4, samedi, pour passer en finale du tournoi d’Indian Wells.
Fritz est devenu le premier Américain à atteindre la finale dans le désert californien depuis John Isner en 2012. Aucun Américain n’a réussi à remporter le tournoi en plus de 20 ans. Le dernier à avoir réussi l’exploit est le grand Andre Agassi, en 2001.
Dans le cas de Rublev, septième tête de série, il a subi une première défaite depuis le 14 février. Au cours de sa séquence de 13 gains, il a remporté deux tournois consécutifs à Marseille et à Dubaï.
Soutenu par la foule, Fritz qui fréquente Indian Wells depuis sa tendre enfance, a rapidement pris l’avance 3-0 en première manche après avoir brisé le service de Rublev à la première occasion.
«Je n’étais pas le favori alors ça m’a permis d’être un peu plus libre, a commenté Fritz, tout était assez fluide pour moi.» L’Américain avait été éliminé en demi-finale lors de la précédente édition du tournoi présentée exceptionnellement en octobre 2021 en raison de la pandémie de COVID-19.
Rublev est toutefois revenu de l’arrière pour faire 5-5 avant de s’incliner quand Fritz a obtenu un autre bris à 6-5, après sept égalités, pour ravir le set.
«Il a un énorme service, ce qui lui donne un grand avantage, a analysé Rublev après le duel. En plus de ça, il frappe bien des deux côtés, du droit et du revers.»
Dans le tableau féminin, la finale opposera dimanche la troisième joueuse mondiale, la Polonaise Iga Swiatek, à la sixième joueuse mondiale, la Grecque Maria Sakkari.
– Avec l’Associated Press
