MONTRÉAL — Samedi, Andrey Rublev avait été le premier joueur à l’Omnium Banque Nationale à se frayer un chemin jusqu’en quarts de finale, puis jusqu’en demi-finale. Il semble avoir tellement aimé l’expérience qu’il est devenu le premier joueur, dimanche, à se rendre jusqu’à la finale dans un pays où il n’avait jamais connu beaucoup de succès.
Solide au retour d’une interruption d’une heure 38 minutes causée par de nouvelles précipitations sur le Stade IGA, Rublev s’est qualifié pour le match ultime grâce à une victoire en deux manches de 6-4, 6-2 contre l’Italien Matteo Arnaldi, 46e joueur mondial, en une heure 18 minutes.
Lundi soir, sur le court central, Rublev participera donc à une sixième finale en carrière à un tournoi Masters 1000, et à une deuxième en 2024 après son triomphe à Madrid, en mai dernier contre le Montréalais Félix Auger-Aliassime.
Cette fois-ci, il croisera le fer avec l’Australien Alexei Popyrin, qui a défait l’Américain Sebastian Korda 7-6 (0), 6-3.
«C’est super. Je suis heureux d’être pour la première fois en finale au Canada. Pendant de nombreuses années, je n’ai gagné qu’un match, à Toronto (en 2021), avec toutes ces années où je suis venu jouer ici. C’est formidable d’être en finale. Il n’y a pas grand-chose à dire. Je veux juste bien récupérer, bien me reposer et être prêt pour demain», a résumé Rublev en guise d’entrée en matière lors de sa conférence de presse.
Popyrin et Rublev ont divisé leurs deux matchs en carrière. Popyrin a gagné le plus récent cette année au Masters de Monte-Carlo
Huitième joueur mondial et cinquième tête de série, Rublev avait gagné la première manche 6-4 et les deux joueurs étaient à égalité 1-1 au deuxième set lorsque le jeu a été interrompu à 18h04, après 51 minutes d’action.
«Je ne sais pas s’il y a des joueurs qui aiment devoir s’arrêter pendant une ou deux heures à cause de la pluie. J’ai appris qu’il ne fallait pas y penser, cela fait partie du sport. Je ne peux rien y faire. Je ne peux qu’attendre que ça passe, ne pas y penser, et rester concentré», a expliqué Rublev lorsqu’il s’est fait demander comment il se comportait lors de telles pauses.
«S’il pleut et qu’il y a des retards dans les matches, j’essaie simplement de faire ce qu’il faut pour revenir sur le court en jouant mieux, a-t-il ajouté. J’essaie de changer des choses. Au lieu de me lamenter sur l’attente, j’essaie de faire ce qu’il faut pour être prêt à la reprise.»
Au retour, après deux jeux relativement serrés, dont le quatrième, où il a même dû sauver une balle de bris, Rublev est devenu dominant au point de gagner 25 des 39 derniers points du match.
Rublev a profité d’un smash raté d’Arnaldi pour inscrire un bris et se donner une avance de 3-2. Après avoir facilement gagné son service au sixième jeu, Rublev a arraché un deuxième bris de priorité lorsque l’Italien a expédié un revers dans le bas du filet.
Le Russe de 26 ans, qui avait éliminé le numéro un mondial Jannik Sinner en quarts de finale, samedi soir, a enchaîné en gagnant les quatre points à son service lors du jeu final.
Au premier set, Rublev n’avait eu besoin que d’un seul bris de service, au troisième jeu, pour se sauver avec la première manche.
Rublev était d’avis que le match de dimanche contre Arnaldi était fort différent de celui qu’il avait joué, samedi, face à Sinner.
«Aujourd’hui j’avais plus de pression, c’était différent. J’avais plus de chances de gagner, même si Matteo est un excellent joueur, qui m’a battu la dernière fois que nous avons joué. Tout était différent, le style de jeu aussi, car il y avait beaucoup de vent. Il aime casser le rythme, il frappe beaucoup de balles coupées, des lobs et soudainement il frappe fort sans prévenir, il attaque. C’est dur quand l’adversaire ne donne pas de rythme. Il faut rester très concentré», a expliqué Rublev.
Malgré la défaite, Arnaldi a brossé un tableau positif de sa semaine, qui lui permettra de se hisser dans le top-30 lundi.
«Je ne le savais pas», a d’abord admis Arnaldi lorsqu’un journaliste lui a parlé de cette ascension au classement.
«L’objectif principal était d’essayer d’être parmi les têtes de série aux Internationaux des États-Unis. C’est une bonne réussite pour moi et pour mon équipe. Je pense que je m’améliore chaque semaine», a-t-il analysé.
